隋末唐初，由于多年战乱，天下盗贼很多。在唐高祖李渊即位后不久，有一个名叫严甘罗的人因为抢劫被官府逮捕了，李渊审问犯人：“你为什么要做盗贼？”犯人说：“饥寒交切，实在活不下去了，没办法只好做贼。”李渊听了叹息说：“我作为你们的国君，让你们贫穷，使你们老百姓活不下去要做盗贼，这实在是我的罪过啊。”就把那人放了。唐太宗和大臣们议论防盗的事。有人建议用严刑来禁止。太宗说：“老百姓所以做盗贼，是因为劳役赋税繁重、官吏贪婪盘剥，使得老百姓无法活下去，因此顾不得廉耻。我们应当去掉奢侈浪费、减轻劳役和赋税、选拔清廉的官吏，使老百姓衣食有余，这样他们自然就不会去做盗贼了。哪里用得着重刑呀？”