秦国灭亡之后，项羽遥尊楚怀王熊心为义帝，而自立为西楚霸王，主持分封十八路诸侯王。

项羽把关中划分出三个诸侯国，封给秦朝的降将，意在围堵汉王刘邦。于是封章邯为雍王，统治咸阳以西，定都废丘。长史司马欣，以前担任过栎阳狱掾，曾经对项梁有恩德。都尉董翳，是主要力劝章邯投降楚国的人。因此项羽封司马欣为塞王，统治咸阳以东到黄河边，定都栎阳。封董翳为翟王（通“狄王”），统治上郡，定都高奴。

汉元年五月（前206年6月9日至7月7日期间），汉王刘邦发动还定三秦之战。

汉元年八月（前206年9月5日至10月4日期间），汉军在废丘围困雍王章邯。塞王司马欣、翟王董翳投降汉军，二人立国七个月，封国被废除。

刘邦在控制三秦形势之后，东出扫平三河，相继征服、收降河南王申阳、韩王郑昌、西魏王魏豹、殷王司马卬。

趁项羽在齐国酣战之际，刘邦挟制五路诸侯的兵马，打入西楚的首都彭城。项羽听闻后，带兵离开齐国，从鲁县往胡陵县出兵，到达萧县，分别与汉军在彭城、灵壁东面、睢水之上展开大战，大破汉军，杀了许多士卒，睢水被尸体堵塞不流。这个时候，诸侯们看见楚国军势强悍而汉军大败，都纷纷叛离汉军再投楚军。塞王司马欣、翟王董翳都逃亡到了楚营。

汉四年十月（前204年11月11日至12月10日），在成皋之战中，楚军被汉军大败，西楚大司马曹咎、长史司马欣都在汜水边上自刎而死。董翳一说也在当时自刎（有争议）。

韩信：“且三秦王为秦将，将秦子弟数岁矣，所杀亡不可胜计，又欺其众降诸侯，至新安，项王诈坑秦降卒二十馀万，唯独邯、欣、翳得脱，秦父兄怨此三人，痛入骨髓。今楚彊以威王此三人，秦民莫爱也。”（《史记·淮阴侯列传》）

［西汉］司马迁·【史记】：《秦始皇本纪》《项羽本纪》《高祖本纪》《六国年表》《秦楚之际月表》《淮阴侯列传》

［东汉］班固·【汉书】：《高帝纪上》《异姓诸侯王表》《陈胜项籍传》《韩彭英卢吴传》

董翳的王号为“翟王”，“翟”为多音字，用在此处应读作“dí”音，通“狄”字。上郡是董翳所受封称王的区域，而其地域在春秋时期为白狄所居，故以此为名。董翳在部分典籍中有时也写作“狄王”。《永乐大典》中亦将董翳记载为“白翟王”（“白翟”通“白狄”）。

董翳曾为都尉、翟王，而司马欣曾为长史、塞王。在汉四年（前203年）的成皋之战中，史书出现了两种记载版本：

①《史记‧项羽本纪》：“大司马咎、长史翳、塞王欣皆自刭汜水上。”

②《史记‧高祖本纪》：“大司马咎、长史欣皆自刭汜水上。”

清朝梁玉绳注解称：《史记·高祖本纪》以及《汉书》的纪、传都没有记载“翳塞王”这三个字，这三个字是后世人擅自加上去的。为什么这么说呢？董翳降汉之后，虽然与司马欣一同叛汉归楚，但后文就不再出现了。由于司马欣与项羽有旧恩，所以得以不受追究而继续被任用，不是董翳可以相比的。只因司马欣曾受封塞王，后文称“故塞王”是非常合适的，就这里还有《高祖本纪》都以“长史”来称呼他，《汉书》也是如此记载。有人怀疑此段记载应该消去“长史翳”这三个字。我说：“不对”。因为后文还有“长史欣”啊。卢学士认为：“翳塞王”三个字一定不是《史记》原文，翻越下文只列举了曹咎、司马欣两个人就知道。董翳以前是都尉，不是长史。又司马欣既然称塞王，那么董翳也应该称翟王，这几处都不太合理，由此可知是错误的。

因此，当以《高祖本纪》的记载为准，仅明确大司马曹咎与长史司马欣在汜水自尽，董翳不知所终。

清朝《关中胜迹图志》在记述汉朝“牛武镇”时，引用《延安府志》记载，称这是董翳派遣步将修筑的城邑，既训练士兵又养殖牛，数以千计，用来备战，因此得名牛武镇。

《关中胜迹图志》在记录“延安府”地理时，记载了安塞县（今陕西省延安市安塞区）东五十步有座天泽山，山上有一处“翟王泉”，开凿此泉者就是翟王董翳。顺治《安塞县志》等地方志也有此说。

董翳墓位于韩城老城北20公里的盘龙乡上庄村东约1公里处。土冢西边有石碑一通，红沙石质有座，无立碑年代，风化严重，字迹不清。另有中华民国二十四年（公元1935年）石碑一通。

董翳，原为秦都尉，后受楚封为翟王，再后归于汉。

墓碑载：董翳降楚封吴王，后又归汉，佐高祖定天下。晚年迁韩城吴王寨。死后葬伏蓬川今龙湾川，今其地有吴王墓，碑文与史书有出入。