庆元二年（1196年），正月进知枢密院事，上疏请留朱熹，但不被采纳。因此进知枢密院事才3个月，便上章求退。

庆元三年（1197年），正月遂以资政殿大学士再次知福州，辞行时再次向宁宗进言：“平国论而无偏听，严边防而无轻信。”后来宁宗要其移知建康府，坚辞不赴，遂以原官提举洞霄宫。又连续3次上疏告老。

嘉泰元年（1201年）以观文殿大学士致仕。

嘉泰二年（1202年）卒，终年七十岁，赠太师，谥忠惠，葬永泰潼关教忠寺后山，墓前有“太师郑公神道”碑等，层壁上镌刻宋光宗赞语：“朝野臣僚能如侨之爱民，则天下安矣”。

相关传说

郑侨在兴化县学读书，县学汪教谕对他爱护有加，认为此子聪明博学，将来必成大器，常常夸他是自己最得意的学生。汪教谕有一独生女儿，正值芳龄，尚未婚配。夫人对教谕讲：“既然你如此看重郑侨，不如把女儿贞娘许配与他。”汪教谕早有此意，就托人为媒说合。对于这门亲事，郑侨家里也同意，不过最后还是依了郑侨，等“大登科之后再小登科”，意即等郑侨功成名就之后再谈婚论嫁。

后来，郑侨中了举人，入京应试，果然文章盖世，被皇帝钦点为状元。皇帝见新科状元才貌双全，特别看重，欲马上委以重任。郑侨请求先返乡拜祖，再为皇家效力，皇帝当即准奏。

且说新科状元衣锦返乡，何等荣耀，千里迢迢归来，一路鸣锣开道，好不得意。数日后，在大队人马进入兴化县境之时，却碰到一架装棺材的灵车。由于官道窄，灵车塞在路口，大队人马根本无法通行。衙役轿夫见状，大声吆喝，大喊晦气，要灵车赶快让道。轿内的郑侨听见后赶快下轿，微笑着说：“出门遇棺材，升官又发财。这是好兆头，好兆头！”即使郑侨这般友好，这丧家家属也躲避着不露面。原来，躺在棺材里的不是别人，正是汪教谕，因为种种变故，汪夫人与贞娘小姐虽然知道是郑侨得中状元回乡，但就是不愿与郑侨见面。

汪教谕为官清廉，奉银微薄，却不时资助贫困学子，现忽然病故，家无余资，无力安葬，夫人与贞娘小姐便变卖衣物，勉强下葬，不想竟路遇新科状元郑侨。不过，尽管汪夫人与贞娘小姐左躲右避，最后还是让郑侨认了出来。他赶快上前拜过师母与小姐。得知恩师已逝，他更是悲痛万分，立即在路边设祭，祭奠恩师，哭得就像个泪人。

安排妥当后，郑侨先赶回大洋龟岭祖家地，拜祭了祖先，随后，便主持操办恩师的葬礼。忌日一过，他又马上派人向师妹求婚，因应当时婚配之约。可是贞娘小姐不答应，自觉如今门不当，户不对，不敢高攀。郑侨听说贞娘推辞，就亲自上门求婚，声言非贞娘不娶。贞娘母子受郑侨诚恳深情所动，终于答应了亲事。随后，郑家下了聘礼，在龟岭祖居择日为郑侨、贞娘完婚。后来，郑侨接岳母同住，颐养天年。

由于郑侨为官清正廉明，关心民苦，先后受到三代皇帝的宠信，后来还登堂拜相，贞娘则被封为一品夫人。这真是：新科状元有情义，贫寒女子福滔滔。

传说一：郑侨小时候很穷，在教忠寺读书被僧人看不起，他偷偷自制木头鸡腿以解饥肠，后来有次正在舔木头鸡腿时教忠寺一个僧人发现，僧人就认为他偷人家的鸡，四处宣传，败坏他的名声，结果众僧和周围百姓都对他另眼相看，郑侨委屈极了，他发誓烧了教忠寺以解心头之恨，死后葬在教忠寺后山压住教忠寺的风水。

传说二：清朝，教忠寺作为反清复明的据点之一，清军发现后一把火烧光，然后嫁祸给郑侨，满人借此打击汉人和反清复明的反抗势力，巩固满族的统治。

南宋乾道五年（1169年）己丑科状元殿试，宋孝宗出了一个上联：“蕊蕊黄花，千秋丹桂谁能折？”以一种抛绣球的语气试问天下学子，谁敢为天下先？意为月中丹桂，有谁敢折。郑侨脑子一闪而过自己以前在兴化菜溪岩读书时见到的一处胜景——三鲤朝天，就立即应声道：“滔滔白浪，万仞龙门我独登！”以鲤鱼跃龙门喻意，在惊涛骇浪之中，挺身而出，学成一身艺，报效帝王家。孝宗皇帝龙颜大悦赞曰：“素闻兴化海滨邹鲁、文献名邦，果然名不虚传”，当下钦点为状元。

高耸入云的菜溪岩赋予郑侨远大的志向，深厚淳朴的民风造就了郑侨博大的胸怀。郑侨一生为官忠直，刚正不阿，孝宗、光宗、宁宗三位皇帝都十分器重他。郑侨为官廉洁，体恤民情，理财有方，为宋代经济名臣，他死后被追封为太师。

郑侨中了状元以后，被皇帝任命为镇南军节度推官。到任后，他协助知军治理地方。那时，镇南军正在闹饥荒，由于粮食欠收， 常有饿死人情况发生，百姓苦不堪言。知军心急如焚，束手无策。郑侨积极救荒，到实地视察，提出十多项救灾措施。由于措施有效，灾荒很快就过去了。皇帝知道后，对郑侨的救灾措施十分满意，命令大臣好好研究，作为法令向全国推广。

后来，淮浙一带也闹饥荒，朝廷派了几位大臣去治却治不好，大批流民不断外流，情况十分危急。这时，皇帝又想起郑侨，马上委派他前往治理。当时，郑侨因为父亲去世在家守制刚刚期满，接到皇帝命令，马不停蹄地赶回朝廷。在请求划拔四万石粮食赈济饥民后，他亲自办理运粮赈济之事，把赈济粮食尽数发到饥民家中，一时，大批流民高兴返乡，社会很快安定了下来。

那时候，盐税还是国家重要的财政收入，可是因为官员层层贪污，不但朝廷没有收入，反而亏了几十万钱，这真叫皇帝头痛。皇帝又想起郑侨，就派他去管盐税。盐要流通全国，主要靠水运，郑侨上任后，一边惩治贪官，一边疏通河道，仅仅一年时间，运盐的河道就畅通无阻，盐税扭亏为盈，一下子为朝廷积累了三四百万银子。

郑侨的能干与清廉，得到朝野的称赞，皇帝龙颜大悦，立即召郑侨入京，封为太子的老师，并为皇帝起草文书。郑侨饱读诗书，不但非常胜任太子老师的工作，为皇帝起草的诏书，也是字字珠玑，篇篇锦绣，当时的读书人都争着读他的文章。在皇帝身边任职期间，郑侨仍是一身正气，为人正直，对官场黑暗直言指斥，这使得他在朝中的威信如日中天。

那时的皇帝是孝宗。孝宗皇帝是个好色之徒，一个姓陈的奸臣见势就进献了一个美女。这美女极尽淫秽之能事，皇帝受她迷惑，日夜与之厮混。有一天，在皇帝高兴的时候，这个美女趁机向皇帝求情，要皇帝给陈奸臣升官提职。皇帝高兴，想都没想，就亲手写了诏书，要郑侨起草任命文书。郑侨接到孝宗皇帝手令，十分生气，他说：“这个姓陈的不是东西，无功又无德，让他提拔的诏书我不能写！”

郑侨就退回了孝宗皇帝给他的诏书。好友劝他说：“皇帝的诏书怎么能退？这可是欺君之罪呀！”郑侨不听劝解，断然说：“我这样做是为朝廷好，是为皇帝好，如果为此被撤职或杀头，那我也心甘情愿！”

孝宗看郑侨退回诏书有点生气，但由于太爱郑侨的文才，又听郑侨讲得理直气壮，只好作罢。

北宋后期是一个国势很弱的朝廷。金兵攻下汴京，宋徽宗、宋钦宗父子当了俘虏，被带往漠北。康王（南宋高宗）仓皇渡江，在临安（今杭州）建了南宋小朝廷后，竟不想念囚禁漠北的父兄，实行投降政策，重用投降派秦桧等人，对李纲、岳飞、韩世忠等主战派将领横加迫害，还以“莫须有”的罪名把岳飞父子惨杀于风波亭。从此，为求一隅之安，南宋每年都要向金国送去大量金银财宝。

郑侨在朝为官时，高宗已经退位。之后的孝宗也年年要派人送礼给金邦，可是这使节不好当，往往受到金邦的百般刁难和侮辱 。这一年，朝廷又要向金邦派去使者送礼，朝中无人敢接受这个任务。郑侨看朝臣如此害怕，就主动向孝宗皇帝请命。孝宗当然高兴，就封郑侨为使臣出使金邦。

郑侨到金邦时，正好金邦主有病在床，不能接见。一天，金邦大臣带郑侨入宫探病。进了金邦深宫，郑侨抬头一看，要进的宫门不是正门，而是东面阁门。他立即停住不走，手捧着皇帝诏书定定地站在门外。金大臣说：“进来啊。”郑侨大气凛然地说：“不，这东阁门是你们金邦大臣上奏进入的门。我今天奉大宋皇帝出使来此，应该走正门。”金大臣笑道：“大宋已灭，皇帝都成了我们的俘虏，你不是来这里进贡的吗，还摆什么大国的臭架子？”郑侨说：“我大宋文明上国，礼仪之邦，现如今看你漠北贫穷至极，才以金银物资相赐，你们却敢如此不尊，口出狂言！”金邦大臣冷笑着说“今日在我宫中，你进也得进，不进也得进，难道你不怕死吗？”郑侨微微一笑，朗声说道：“辱命之罪，死不足赎。”金兵仗势推他，但他如落地生根，就是不从东阁门进入。

从早上到中午，又从中午到下午，郑侨非进正门不可。没有办法，金邦大臣只好叫他归回驿馆。晚上，金邦又派人威胁郑侨，郑侨始终不屈服。金邦大臣只好向金主禀报，重病中的金主佩服郑侨的胆识，吩咐好生招待。

郑侨完成使金重任后，金邦好礼送他回去。

郑侨回到朝廷时，孝宗皇帝已把皇位让给光宗皇帝。新皇帝知道郑侨出使金邦，不辱使命，为朝廷争了面子，就亲自接见，大加称赞，又升了他的官。

第一个是凤凰寺，在今永泰县同安镇。在凤凰寺旁边，也有一个“海会塔”。据《永泰县志》记载：“同安乡原称辅弼，因宋邑人状元郑侨官至参知政事，为国家辅弼大臣而名。”

第二个是教忠寺，在今永泰县梧桐镇潼关村，当时有正式的私塾，这个地方可能是少年郑侨最重要的读书地，因为郑侨逝世后就依他遗愿葬在教忠寺旁边。

第三个就是菜溪岩，位于今仙游县象溪乡，在山顶上有三块鲤鱼状的石头，每当风起云涌山雨欲来时，三只石鲤就像跃跃欲试欲冲天，所以叫“三鲤朝天”。 在菜溪岩山岭“海会塔”处曾立一石碑，镌刻郑侨的警句：“到此才行一步，望君莫废半途”。

第四个读书地是云顶峰，在今仙游县石苍乡，萧国梁在赠郑侨的诗中曾曰：“云顶峰前分玉带，礼闺名上探金笼”。

郑侨墓位于福建省永泰县梧桐镇潼关村教忠寺北侧，福建省省级文物保护单位，省文物局和永泰县人民政府，于二十世纪九年代末拨款修耸一新。

陵墓坐落在群山环抱，峰峦叠翠的山腰上，碧天高远、浩瀚无边、林木葱郁、花草满坡。山村景色收眼底，田野风光爽心扉，郇国陵中思祖德，梧桐峰上悟亲情。陵墓左右宽约60米，前后深约70米，墓周约200多米，依山砌筑六层，错落有致。每层前后有5米或10米宽平面，层层间有红砖阶级登上，底层48级，其余各层或10级或5米，第三层层壁上镌刻宋光宗赞郑侨语云：“朝野臣僚能如侨之爱民，则天下安矣。”由此起分左右两边上下，顶层墓碑曰：“宋太师郇国公郑侨之墓”。墓顶后墙高二米如屏风，增强陵墓雄伟。

永泰县人民政府1998年竖“永泰县文物保护单位郑侨墓”石碑，碑文曰：“郑侨墓位于梧桐镇南向潼关村。郑侨系宋乾道五年状元，逝后溢封太师。”墓址石刻尚存。

郑侨工书法，尤其擅长行书。一生著述颇丰，有历官表、奏议等多卷，《书衡》3篇，《西垣词稿》10卷和《锦机诗话》等。

《咏菜溪岩》

古树凌云兢插天，奇峰叠秀各争妍。

飞瀑穴从天际落，石屏巍然屹眼前。

天门有径天梯登，宝伞重阴古刹顶。

百景千姿观不尽，八闽圣地菜溪先。