许懋年少就失去双亲，个性孝顺，父亲逝世时服丧超过礼仪；他也勤奋好学，得到州内居民称赞。十四岁时他进入太学，学习《毛诗》，日间听从老师讲学，晚上就自己而覆述讲学，有数十百人来听讲，因此撰写《风雅比兴义》十五卷，流行于世；同时又了解以前的事，称为仪注学。许懋从后军豫章王萧嶷的行参军起家，转为法曹，获推举茂才，转任骠骑大将军仪同中记室。文惠太子得知就召见他，让他在崇明殿侍讲，除授太子步兵校尉。永元年间转任散骑侍郎，兼任国子博士，又和司马褧等人友好，仆射江祏很是甚尊重，号称“经史笥”。南梁天监初年，吏部尚书范云推举他参详五礼，担任征西鄱阳王萧恢的咨议参军，兼著作郎，在文德省待诏。当时有人请封会稽禅国山，梁武帝高祖平素爱好礼仪，因此召集儒士，草拟封禅制度。许懋上书反对，得武帝嘉奖接纳，并推论演绎他的奏议作为请封者的答旨，于是停止封禅。