胡燕妮出生在广东省广州市，是一个中德混血儿，其母亲是德国人，父亲是留德化学学者。一岁半时，胡燕妮随父母移居到了台湾省，从小便对电影产生浓厚兴趣，梦想成为演艺界明星。1959年，她与母亲返回德国居住。18岁时，胡燕妮的哥哥在杂志上发现香港国际电懋公司招募新人的信息，便主动为她投递了简历，宋淇在看到胡燕妮的照片后，将她推荐给当时香港国艺电影公司的老板秦剑，秦剑随即与远在德国的胡燕妮签订了为期五年的拍片合约。1965年，胡燕妮从德国前往香港，但当时秦剑已加入邵氏兄弟公司，胡燕妮因此也加入邵氏。

1971年至1973年期间，胡燕妮陆续在《昨夜梦魂中》《骗术大观》《血洒后街》等多部电影中亮相。1974年，在李行执导的电影《海韵》中饰演了Yun-hsin一角。1975年，主演的两部电影《雌雄变》与《酒吧女郎》先后上映。1976年，在上映的电影《缘尽情未了》中饰演江佩婷。1977年，参演的由罗马执导的电影《今生今世》在中国台湾上映。1981年，出演的个人首部电视剧作品《突破》播出。