宗旨和任务是： 总结和评审联合国机构的经济援助方案和与经济发展项目有关的计划； 研究和分析对发展中国家进行技术转让、知识传递、专家培养等问题； 探讨成员国经济发展规划的主要内容和方向； 研究经社理事会、秘书长和各专门机构提出的各种问题； 分析世界经济发展的趋势和前景； 定期向经社理事会呈交工作报告和有关建议等。