用户利用此程序对存储在计算机中的文卷进行增加、删除、修改、剪贴等加工处理。增加是指在旧文卷中插入若干行记录，或者在一行记录里添加若干字符。例如,在FORTRAN源程序行中插入若干语句。删除是指把旧文卷中的若干行记录，或者记录中的若干字符删除。修改是把旧文卷中记录内的若干字符改变为其他字符。剪贴是把一些文稿中的大片段落裁剪下来穿插到另一文稿中，以构成新的文稿。某些编辑程序还具有创建源文件并输入文卷记录的功能。依据用户环境的不同，编辑程序可以分为两类。第一类是交互式编辑程序，用户通过终端编辑命令把编辑指令提供给编辑程序。第二类是批处理式编辑程序，用户使用编辑宏指令构造编辑文卷，通过编辑文卷把编辑指令提供给编辑程序。依据编辑文卷内容的不同，编辑程序也可以分为两类。第一类是正文编辑程序，编辑文卷的内容是正文。正文泛指文稿、 程序、 结构化框图等对象的字符和文字表示。第二类是图形编辑程序，编辑文卷的内容是图形信息。采用多窗口编辑技术后，编辑程序能够把一个显示屏幕划分成若干不相交或相交的区域。例如，正文、框图、命令、图形等多种编辑状态，可被分配在这些区域里并发地操作。