地理环境和人口因素，是人类社会赖以存在和发展的经常的必要条件。社会是自然界的特殊部分，它不能脱离自然界、脱离环绕它的地理环境而单独存在；社会的主体是人，没有一定的最低限度的人口就不成其为社会。地理环境和人口因素，对于社会的发展具有重大的影响作用，地理环境的优劣，人口的数量、质量和增长速度，可以加速或延缓社会的发展。但是，它们不是社会发展的决定力量。因为，无论自然条件或人口的状况，都无法说明社会制度的性质及其发展，无法说明不同性质的社会制度的依次更替。

在社会物质生活条件体系中，对社会发展起决定作用的是物质资料的生产方式。人类要生存，就必须生产食、衣、住、行等必需的物质资料。而物质资料生产，只有在人们以一定的方式结合起来时才能进行。物质资料的生产方式,是社会物质生活条件中最主要的因素,它决定整个社会的性质和面貌，决定整个社会的发展和一种社会形态向另一种社会形态的过渡。