公元前1500年

以色列民族在埃及的好景并没有持续多久。以色列人在仁慈的法郎统治下，生活了约一百五十年以后，就遭到残暴的领袖统治。他们把以色列人当做奴隶，叫他们从事非常辛苦的工作，例如制作砖块以及做建筑工人。以色列人一向是个自由的民族，这时在埃及人的奴役下，日子过得苦不堪言，因此他们梦想重获自由。但是他们的梦想过了好几百年以后才得实现。

公元前1250年

得到天主的召叫，把以色列人从奴役中解放出来，而重获自由的人，就是梅瑟。关于他的事迹，记载在出谷纪，也就是圣经的第二部书中。以色列人的天主首先向梅瑟启示他的名字，雅威，意即「我是自由者」、「我是永存者」或「我是使万物生存者」。

换句话说，与其说雅威是一个名字，到不如说这是一个名词，表示天主的性质。希伯来人以及后来的犹太人，都认为用一个名字来称呼天主是大不敬。因此他们在经书中遇到「雅威」这两个字时，都略去不读，而以「上主」来代替。

梅瑟带领以色列人离开了埃及，也脱离了奴隶生活，这个事迹叫做「出谷」或「出埃及」。在以色列人逃离埃及，并在沙漠中找寻「预许的福地」时，发生了许多奇妙的事情。以色列人在沙漠中最重要的一个经历，就是天主在西乃山上颁发十诫 给梅瑟。我们所称的「西乃山盟约」，有一部分指的就是这事，这是天主与以色列子民订立的盟约。

我们提到过，在希伯来历史中，天主先与亚巴郎、后来又与其他人订立个人 的盟约，天主把盟约 扩大到整个以色列民族。根据经书的记载，天主答应做他们的天主，而他们「会成为他的子民」。这使得以色列人民有了一种认同感，生命有了意义，也有了目标。

一直到今天，犹太人仍然十分看重这盟约。我们只有在了解了天主与他子民的盟约后，才能了解犹太人，进而了解耶稣，最后了解我们自己身为教会━━与天主订立盟约的人民，以及身为基督徒的意义。天主与梅瑟的盟约订于公元前1250年左右。

梅瑟死后，以列色人越过约旦河，进入了「预许的福地」，即位于地中海东边的客纳罕，也就是如今称为「圣地」的地方。有两百年的时间，他们在英勇的战士━━民长 的领导下，与各方敌人作战。这些民长的故事，都记载在「民长纪」中。然而到了公元前1050年左右，以色列人遇到了劲敌━━培肋舍特人。以色列人若想生存，必须团结起来，接受一个领袖的领导。在情势紧急之下，他们选出了第一个国王，撒乌耳。

公元前1000年

撒乌耳是一位战士，却不适合做君王。虽然他骁勇善战，个性却十分软弱。他很嫉妒一个名叫达味的年轻人，后者因为有几次带领人民战胜了培肋舍特人，而赢得了民心。这时以色列的十二支派已分裂成两大国，北边 的十个支派仍叫做以色列，南方 的两个支派则叫做犹大。分隔南北两国的，就是历史上最有名的城市耶路撒冷。

撒乌耳死后，南国犹大承认达味为王，北国则承认另外一位领袖，后来那人被杀害，所有的支派都投奔达味。达味 在公元前1000年左右，年方卅七岁时，统一了以色列，并领导以色列人打败培肋舍特人。

耶路撒冷于是成为「达味城」，达味梦想在那儿建造一座壮丽的圣殿，以保存放有十诫的约柜。因此耶路撒冷不但是政治中心，也成为宗教中心。直到今天，人们仍然认为达味是最伟大的以色列国王。

达味在去世前，指定他的儿子撒罗满 为继承人。撒罗满在位四十年，创建了许多功绩，其中之一就是在耶路撒冷建造达味梦想中的雄伟圣殿。为了建造圣殿，他必须向人民课重税，于是人民怨声载道。撒罗满还建造异教徒的圣坛，并且崇拜偶像。在撒罗满死后，继任的国王都无法使国家统一。北方的十个支派再度分裂，成为以色列国。

这段时期的国王大多软弱无能，国家也四分五裂，此时兴起了几位伟大的先知。先知是神的代言人，召叫人们重新回到与天主订立盟约的关系中。但是北国以色列 仍然衰弱不振，到了公元前 721年，终于被亚述人 所亡。南国犹大 也出了几位伟大的先知。其中最重要的一位就是依撒意亚先知，他在希伯来经书中说过一些最着名的预言。

公元前720年，亚述人征服了以色列人的十个北方支派，把他们驱逐到了亚述帝国最边远之地，没过多久这支派就接受了外邦人的文化，以色列人中的大多数从此就在历史中消声觅迹。之后不久，亚述人开始威胁硕果仅存的以色列支派——犹大（Judah）。北方十个支派消失后，南方幸存的两个犹大支派即成为犹太人一名的由来。

依撒意亚曾把皇家比做被砍下的树，只剩下树干，这树干代表以达味父亲叶瑟为首的家族。但是依撒意亚说，从这树干上会生出一枝幼芽，一根嫩枝；那是达味王的后裔，这位后裔既有权力、又很善良，他会带来和平（依十一1-9）。 当然，凡是基督徒都能在「达味的后裔」耶稣身上，认出他就是依撒意亚先知所指的那一位。

公元前589年，最后的古以色列人——犹大人，起来反抗巴比伦王尼布甲尼撒，尼布甲尼撒下令踏平耶路撒冷，摧毁了犹太人最珍视的东西——所罗门圣殿（即第一圣殿），第一圣殿被毁是犹太史和圣经史上重要的转折点。之后尼布甲尼撒下令犹大王亲见生子的处决，以示其王室从此绝嗣。

而这时耶路撒冷的情况愈来愈糟，到了公元前 587年，耶路撒冷陷落，几千名俘虏遭放逐。这就是流亡时期，即被掳至巴比伦的时期，也是犹太历史中最痛苦的一段时期。但是即使在被俘的情况下，有些人还是深深感受到天主的临在。

公元前 539年，巴比伦被波斯人 征服，波斯领袖准许流亡在外的犹太人返回祖国，并准许他们有信仰自由。这件事曾由另一位先知做过预言，但我们一直不知道这位先知的名字。他的作品附加在依撒意亚先知书中，因此我们也称这位先知为第二依撒意亚。

他写过一些最美的篇章，包括我们所熟知的「上主仆人」的诗歌(依42:1-13,49:1-13,50:4-9,52:1-3-53:1-2)。在这些篇章中，他提到天主的一位仆人，有一天这仆人要藉着自己的受苦和死亡，而不是藉着武力，来拯救他的人民。读到这些章节，我们基督徒会立刻 想起耶稣。但是在公元前第六世纪时，对那些流亡在外的人来说，这番话却令他们如堕五里雾中。他们认为只有作战才能得到胜利。故意藉着受苦而得到胜利？这根本是无稽之谈。

公元前537年，第一批犹太人回到巴勒斯坦，并在公元前515年完成重建圣殿的工程。这时犹太民族已不能算是在一个国王领导之下的国家，而是一个宗教性的团体，由新的领袖━━大司祭 领导。因为他们是犹大国的遗民，因此被称为犹太人。在犹太人中逐渐出现两种主要的领袖，一是司祭，负责在圣殿里的祭献工作；另一是经师，负责教导梅瑟的法律。

公元前350年

从公元前323年至142年，巴勒斯坦，或我们所称的「圣地」，是由希腊人 统治。那时希腊人由历史上最着名的一位君王，亚历山大大帝 所领导。他征服了地中海地区的所有国家，向东远达印度。在他死后，他所征服的土地被几位重要的将领分据。

巴勒斯坦分别为两位将军所占据，其中一位以以色列北部 的叙利亚 为王朝的中心；另一位将军则以巴勒斯坦西南部 的埃及 为中心。以色列位于这两大势力中心之间，不可避免地成为两大势力争夺的对象。

约有一百年之久，埃及人 的影响力很大，也因为两地有一段距离，以色列得以保有相当独立的地位。到了公元前 200年左右，好景就不再了，因为北方的叙利亚也想控制以色列。叙利亚需要一大笔钱来对付从西边而来的罗马敌人，因此他们向犹太人征收重税。于是希腊人和犹太人之间从此不再相安无事。

犹太人对于希腊人的统治，反应不一。有钱人以及司祭 阶级，由于损失最大，因此很想与希腊人和睦相处。但其他人，尤其是信仰虔诚的犹太人，很嫌恶叙利亚的希腊领袖，而且认为任何妥协都是背叛犹太人的信仰。这两种反应，在福音里充分地表现了出来，尤其是在撒杜塞人及法利塞人身上更是表露无遗。

叙利亚的希腊人统治犹太人，终于使某些犹太人忍无可忍。在历史上最着名的一次颠覆成功的事件中，地位卑微的犹太人起来反抗，征服了有势力的压迫者！过去被希腊人亵渎的圣殿，在公元前 164年重新献给上主。犹太人至今仍每年庆祝奉献节，以纪念这事。

到了公元前 142年，以色列人民获得自由独立，约持续了一世纪之久。接下来的两千年，犹太民族一直不再享有独立自主，直到近代以色列复国运动成功，才又成为一个独立国家。

公元前142-63年

在福音中出现的各个犹太教派，就是在此独立时期成形。我们已经说过，不同的团体对希腊的统治各有不同的反应。犹太人对自己的犹太领袖也同样有反应不一的情形。在这期间，有三个基本的团体形成，其中两个在福音中扮演了重要的角色：

这段时期，也有许多复杂的地区性冲突，在福音中可以看到的有撒玛黎雅、加里肋亚和犹太等地区。

由此我们可以看到，在犹太人独立的约一百年间，犹太人的社会分成许多互相对立的党派，几乎要酿成内战。最后撒杜塞人和法利塞人向罗马求助，以解决他们的冲突。罗马正耐心地等待这个机会，一等犹太人提出要求，他们立即提供许多「帮助」，超过犹太人所要求的。在公元前63年，也就是耶稣诞生前六十年，罗马人占领了以色列，并完全取得控制权。

公元前50年至耶稣诞生

罗马人当时所以能创建一个如此有势力的帝国，主要原因在于他们治理人民的方式非常高明。例如，当他们打败一个国家，取得对该国的控制权时，他们会从被征服的人民中，谨慎地挑选领袖。这样的做法可以稳定整个帝国。

公元前37年，罗马人从巴勒斯坦南部一个叫做依杜默亚的地方，挑选了一名犹太人来治理以色列。这人叫做黑落德，也就是后来所称的大黑落德，他一直治理到公元前4年。 耶稣就是在黑落德治理期间诞生的。

大黑落德是一个非常残暴的人，但在政治上却非常精明而「成就」卓然。他死后，罗马人让黑落德的三个儿子继承权力，他们也都继承了大黑落德的残暴，却没有一个有父亲的政治头脑。就因为他们的领导能力太差，在耶稣死后约四十年，有些犹太人 大规模地起义，反抗罗马人 占领。

这次起义使得耶路撒冷及圣殿完全被毁，连犹太文化也都被消灭了。黑落德的儿子及他们的领导作风，形成了福音中许多故事的背景：

由上所述，可知犹太人的历史是多么复杂。由于这段历史所引起的一切社会性和区域性的党派及冲突，都在耶稣的一生以及他的传教生活中，占了很重要的地位。