《湖海文传》七十五卷，选181位作者，823篇文章，涉及文体28种。入选文人有王鸣盛、邵齐焘、戴震、纪昀、钱大昕、毕沅、王念孙、段玉裁、章学诚、彭绍升、汪中、阮元、王引之等，多为一代学术翘楚。文体以考证类的论、辨、序、跋、书以及学者的传记文类最为重要，文学性选文少，形成其以学者之文、学术之文为主的特色，反映出乾嘉时代的文章风气。《湖海文传》也有辑佚和校勘价值，所载大家文章与通行本文字颇有不同，可以与其文集作比勘。

《湖海文传》选入自康熙中叶到乾隆朝 100余家、 700余篇文章,其作者都是编者“所及接”(朱□《序》) 的。全书75卷，分为赋、颂文、讲义、论释、解、答问、对、考、考证、辨、议、说、原、序、记、书、碑、墓表、墓碣、 墓志、 塔铭、行状、述、传、书事、祭文、哀词、诔、赞、铭、书后、跋、杂著等体。。《凡例》中说入选标准是论经说史之文，必取“学有本源，辞无枝叶”者；诗文集序，必取“于源流派别与其人之性情学问有所发明”者；书牍必取“皆于经史事物，推阐精义，足为后学津梁”者等。它是一部较重要的清初至清中叶的散文总集。