与此同时，咸丰元年至四年（1851－1854），河南、安徽等地捻军纷纷举行起义，并逐渐汇合在一起，号称“捻军”，成为太平天国以外另一支强大的反清力量。

洪秀全知道，既然举起了反清的义旗，就要建立一个和清朝不一样的王国，有福同享有难同当，让弟兄姊妹都能享受天伦之乐。可以说，洪秀全的出发点是好的，可他怎么也想不到十几年后，跟随他的天国将士，竟然没有一个有好下场，正应了那句话：胜者王侯败者寇。

1851年3月,洪秀全在广西武宣东乡称天王，9月太平军攻克广西永安州（今蒙山）后，整顿建制，相继建立下列军政制度：

（1）修改历法，制订天历

（2）令人民蓄发（参见辫子）

（3）建立圣库制度，财产统一管理

（4）确定官制（参见太平天国兵制）

（5）论功行赏，分封五军主将为王

以下是永安封王表;

东王 西王 南王 北王 翼王

杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开

注;西、南、北、翼四王俱受东王节制。

太平军驻留广西永安期间，太平天国进行的军政建设。金田起义后，太平军于1851年9月25日攻克广西永安州，进行了军事、 政治等方面的一系列整顿和建设，主要包括整顿军纪、分封诸王 、颁行《天历》、规定礼制等。

又封秦日纲为天官丞相，胡以晃为春官丞相，其余有功将士均晋升官职。又确立了官制，其官级是军师，丞相、检点、指挥、将军、总制、监军、军帅、师帅、旅帅、卒长和两司马，共12级。

1852年又颁布了“天历”，刻印了许多书籍，强调了军队的组织纪律，加强了对起义者教育。

在这里，太平天国颁布了由冯云山在三年前就制定好的一部《太平天历》，这部历法中西结合，定一年为三百六十六天，分为十二个月和为期七天的礼拜，还保留了传统的二十四节气。

更为引人注目的是，太平天国在这里建立起了自己的一整套官僚制度。

洪天王年仅两岁的儿子洪天贵福被封为“幼主”，称“万岁”，以后的儿子则一律称为“殿下千岁”，女儿们称为“金”。军中高级将领称作“大人”；中级军官到兵头将尾的两司马，被统统称为“善人”；其子女，男的被称为“公子”、“将子”，女儿被称作“玉”、“雪”；女将领被称为“贞人”。各级头目的妻子被称作“贵”，并根据丈夫的具体职衔细分为“贵嫔”、“贵姒”、“贵姬”、“贵嫱”不等。

洪秀全为“天王”，称“万岁”；杨秀清为“东王”，称“九千岁”（没错，就是和明朝著名宦官魏忠贤一样的岁数）；萧朝贵为“西王”，称“八千岁”；冯云山为“南王”，称“七千岁”；韦昌辉为“北王”，称“六千岁”；石达开为“翼王”，称“五千岁”。以东王节制诸王，其他各人或称军师，或称丞相等。为了避洋上帝“爷火华”的讳，所有的王都不能称“王爷”，洪秀全自己也以身作则，不称“帝”、“圣”、“上”等，仅称“主”。

从这些森严的等级制度我们可以看到，号称“天下多男儿，皆是兄弟之辈；天下多女子，尽是姊妹之群”的太平天国，也并不是想像中的那样“平”。

太平军的军制，是知识分子冯云山借鉴《周礼》设计出来的，以五人为“伍”，设伍长；五“伍”设两司马；四个两司马编制设一卒长管辖……依次五五进位，再往上则是旅帅、师帅、军帅。一军辖五师，理论上有一万三千一百五十五人。但杨秀清、萧朝贵这两个“不识得多字墨”老粗对此颇不以为然，认为这一军制并不实用，冯云山纯粹是在卖弄学问。

太平军在永安没有站住脚。虽然他们此时已有两万多人的实力，但清军迅速赶来，到一八五一年底已集结了四万六千人。十二月十日，号称敢战的清军猛将广州副都统乌兰泰，猛攻永州外围防线的要点水窦村，当时还未被封为西王的萧朝贵身负重伤，村子失陷，整个防线陷入被动。两天后，伤势恶化的萧朝贵被封为“八千岁”，一周后，洪秀全下诏封“五王”，这时候萧朝贵才成为“西王”。因为这场重伤，原本平起平坐的杨秀清、萧朝贵两人泾渭立分，形成了杨秀清一人独大，以东王身份节制诸王的局面。

次年四月五日夜至次日拂晓间，太平军自清军防守薄弱的永安东南突围，清军追击中伏，乌兰泰中炮战死，另有四名总兵阵亡，损失惨重。

自永安突围后，太平军北上直扑省城桂林。海盗出身的罗大纲是太平军初起时难得的具有丰富军事经验的将领，他派出数百人身穿清军号衣，冒充向荣部队，企图混入桂林夺城。可凑巧的是，向荣本人刚率一支部队进城，计谋被识破了，桂林奇袭战打成了攻坚战。

太平军围攻桂林城三十三天之久，见城池难以攻克，遂掉头他去，拟穿过灵渠，自漓江水系进入湘江水系。这条路还是秦始皇南征百越时开辟的，距今已有两千多年。唐朝黄巢北上争天下时，就是走的这条路。而此刻，洪秀全也步上了黄巢的后尘，走上这条不归之路。“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰”，无怪乎后人要感慨万千。

在广西最北端的全州城下，太平军却遭受了一次极其偶然而又影响深远的的损失。五月二十四日，太平军前锋抵达全州城下，见城池坚固，遂准备绕城而过。然而全州城头的清军却惹是生非，一名炮手望见对方行军序列里有一顶装饰华丽的轿子，颇感手痒，鬼使神差地瞄准它放了一炮。这一炮打得出奇的准，轿子被击毁，里面的人也滚落出来，看起来似乎受了重伤。

接下来，正在绕越城池的太平军纷纷停下脚步，开始恶狠狠地强攻全州城。尾随太平军的清军鉴于永安城下之惨败，不敢进军，即便是全州知府写血书求援，也没人理睬。六月二日，全州城破，太平军一反常态的屠城两天，只有少数人逃脱。

这位坐轿子的，正是天王的挚友，创建太平天国的元勋南王冯云山，这支军队中的大部分中级以上军官，都是由他发展入会的。这样的人物，怎么能用炮打他？

全州之战，牵住了太平军的猛进的步伐。为甩开追兵，他们未加休整便继续上路，由于疲惫和大意，居然没有向前方派出侦查分队。

六月五日，太平军继续沿水路两路向湖南进发，进抵离全州城北仅十来里地的蓑衣渡，在这里遭到清朝候补知府江忠源的奇袭。

人人都知道曾国藩，然而却少有人还记得住这个江忠源——早早的战死，注定他只能成为浩瀚青史中的一颗流星。

江忠源，湖南新宁人，比洪秀全大两岁。早年颇无赖，在北京拜会同乡先达曾国藩，老曾竟老实不客气地让门房去告诉江先生：“主人敬谢客，客新宁无赖秀才，平生工喝雉耳，主人不暇与若辈游也。”所谓“喝雉”者，赌博也——译成白话就是“我家主人不想见你这种只会赌博耍无赖的家伙”。江先生大怒道，事诚有之，然而“天下岂有拒人改过曾国藩邪”？门房回报，曾惊起，亲迎入，甚为礼敬。江先生谈笑中声震屋瓦，挥顾间茶盏落地，一派豪杰派头。事后，曾国藩评价称“平生未见如此人”，并断论“此人虽名满天下，然当以节烈死”。

然而江先生所作所为，还有更让时人拍案的。陕西邹举人，和江先生一同进京应考的邓老师，两个人同时肺病发作，大口呕血，又穷得请不起仆人，多亏得江先生亲自“量水称药，数月不少懈”。邹举人苦撑数月，终于还是死掉了。江先生自掏腰包，为素昧平生的邹举人治丧，并打发其族人护送灵柩回陕西。而他自己，则亲自护送邓老师，想回湖南故乡。可走到半路，邓老师也死掉了，江忠源是扛着一口大棺材回到老家的。这还没完，过几年，他又有一位同乡曾春田在京城亡故，还是由他千里迢迢护送回湖南老家。那年头，交通不像如今这般发达，数千里地，得走上小半年，何况还带着这么大口棺材！莫说湖南同乡冠盖满京华，当时有谁能顾及得到这些落魄潦倒客死异乡的倒霉鬼？也只有这个江忠源肯挺身而出，因此“当是时，公之义声已震京师矣”。当时有人写打油诗道是：“代送灵柩江岷樵，包写挽联曾涤生。”前者说的是江忠源，后者说的是曾国藩——不过剃头先生是因为给活人写挽联被揭穿而出名的。

道光二十八年，江忠源在家乡新宁开办团练，镇压当地瑶民起义有功，迁升浙江秀水知县。太平天国起事前，他恰好因父丧在籍，遂就地募兵数百人，称为“楚勇”，入广西助剿太平军，隶属于乌兰泰部。这是湖南地方团练升格为正规部队之始。

蓑衣渡地处湘桂之交，重峦叠嶂，地形复杂。湘江在此急转东向，西岸有沙滩突出于河面，渡口处河床狭窄，宽仅百余米，水浅而流急。由于太平军在全州耽搁了十天，江忠源部得以抢先赶到，并且有了充分的时间设置陷阱。

江忠源军砍伐竹木，打桩堵塞河道，并用大铁钉将这些木桩牢牢固定，使船只无法通过。然后，他将自己的人马埋伏在河西的丛林中，静候太平军出现。

六月五日，太平军差不多是后队刚出全州城，前锋就到了蓑衣渡。第一批船队驶过浅滩，才转过河曲就迎头撞上江忠源的木桩，并遭到清军炮火攻击。因水流太急，后队停不住船，又纷纷撞上前面的战舰，大小船只挤在一起，一片混乱。亏得江忠源手里兵力不强，太平军主力得以弃船向湘江东岸突围冲出。但即便是这样，损失也相当大，约有一万人战死，三百多艘船只被焚毁或俘虏。已受重伤的南王冯云山，在这次袭击中因伤势加重而死，他的死，给太平天国的前途埋下了隐忧。

蓑衣渡之战标示着，在太平军前进的道路上，最大的敌人已不再是清朝的正规军，而是迅速崛起的地方团练中的佼佼者。

受到重创的太平军自湘江东岸的陆路进入湖南，攻克永州，随即又于六月十二日攻克道州，在这里休整了一个半月，才得以重振旗鼓。

九月十二日，西王萧朝贵与林凤翔、李开芳率前锋部队直抵湘北重镇长沙，立刻开始攻城。然而，六天后的九月十七日，他在指挥攻城时，被城头上一名狙击手发现，中弹身亡。十月初，洪秀全亲率全军赶到长沙城下，但此时守城的清军也增加到四五万人，而且军备物资充足。

守长沙的是已经因“吏治废弛”而被撤职的湖南巡抚骆秉章。他是洪秀全的花县老乡，一八三二年的进士，当时的广东考生第一名。由于年前对路过的钦差大臣赛尚阿供奉不周，所以背了个“吏治废弛”的罪名而被撤职，还没来得及走人，就碰上了太平军围城，只得留下来担任城防司令，待新任巡抚张亮基到来后，骆前巡抚退而担任不伦不类的“长沙防御协调使”。这次激烈的长沙攻守战充分证明，骆秉章这条“吏治废弛”的罪名似乎相当的不成立。

太平军入湘后，新招募了一大批矿工，掌握了新战法，开始尝试以爆破攻城。太平军先后三次轰塌城垣，但因城中防御得法，始终未能攻克，这场攻守战持续了八十一天，以太平军的撤围北上告终。

长沙解围后，张亮基在湖南大办团练，请了位一直考不中进士的老举人给他帮忙。这位举人先生精明强干，唯独脾气不大好，所幸当时天下大乱，当政者用人唯才，倒也不十分计较他的坏脾气。张亮基不久升总督，骆秉章重回湖南，更加倚重这位举人先生，手下来请他作批示，他竟然悍然道：“问季高先生。”故当时称湖南有“两巡抚”。再往后来，这位举人先生因为脾气太坏，竟在大庭广众之下骂一位从二品的总兵大人是“王八蛋”，两人闹翻——举人检举总兵贪赃有据，总兵告发举人劣幕把持，两家都把官司通了天。最后举人的后台更硬一些，朝廷处理的结果是：总兵大人革职监管，举人先生辞职另谋高就。总兵先生的后半生，偃武修文，把儿子培养成了晚清大学者；而举人先生失业后，投笔从戎，自领一军战浙江，抚甘陕，最后从外人手中收复新疆，种了三千里杨柳，引得春风度玉关。

那句著名的“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无宗棠”的评价，就是在这一案里，由举人的哥们儿花了三千两银子买来的——读完这个，再瞅瞅新疆那么一大块地方，您倒是说说，这钱花得值么？