1938年豫东沦陷，中央指示建立豫东抗日根据地，国民党炸开花园口，黄河水由西向东流，改为由北向南流，因为位于水东，又称水东抗日根据地。

1938年豫东人民建立了豫东抗日根据地，领导机构是豫东特委，主要包括民权县杞县睢县太康西华等地区，武装为游击支队和县区武装，游击支队东进后，留下的武装组建独立大队，1940年4月改称水东地委，建立水东独立团，1941年12月，水东地区由冀鲁豫军区代管，1943年1月，水东地区划入冀鲁豫军区，1945年建立冀鲁豫军区第十二军分区，解放战争中称晋冀鲁豫军区下辖的冀鲁豫军区第六军分区，1946年以水东军分区等为基础组建豫皖苏军区，1948年豫皖苏军区直辖于中原军区。