1906年，杨尚朋出生，四川省潼南县双江镇（今属重庆）人。

早年就读于重庆四川省第二女子师范学校，大革命时期为重庆中法学校学生，1927年加入中国共产党。在四哥杨闇公的领导下，从事革命活动。

大革命失败后，回到双江，与二哥杨衡石一道在家乡领导并开展革命工作。杨义君与父亲杨淮清创办双江小学，并担任校长，利用其身份发展地方组织，接洽过境革命同志，完成中共四川地下省委交办的革命工作。在潼南解放战争中，她为组织提供情报，为迎接解放作了大量工作。解放后，杨义君到重庆，从事教育工作，先后在重庆女师、北碚四师任教，后在四川省志编委会工作。

“文化大革命”中，江青污蔑杨尚昆家里没有好人，杨义君因此遭到株连。红卫兵将杨义君捉到百花潭中学批斗，使其受尽了凌辱。