假鳞茎较小，卵球形，长1-2.5厘米，宽1-1.5厘米，包藏于叶基之内。叶4-7枚，带形，通常较短小，长20-40（-60）厘米，宽5-9毫米，下部常多少对折而呈V形，边缘无齿或具细齿。

花葶从假鳞茎基部外侧叶腋中抽出，直立，长3-15（-20）厘米，极罕更高，明显短于叶；花序具单朵花，极罕2朵；花苞片长而宽，一般长4-5厘米，多少围抱子房；花梗和子房长2-4厘米；花色泽变化较大，通常为绿色或淡褐黄色而有紫褐色脉纹，有香气；萼片近长圆形至长圆状倒卵形，长2.5-4厘米，宽8-12毫米。

花瓣倒卵状椭圆形至长圆状卵形，长1.7-3厘米，与萼片近等宽，展开或多少围抱蕊柱；唇瓣近卵形，长1.4-2.8厘米，不明显3裂；侧裂片直立，具小乳突，在内侧靠近纵褶片处各有1个肥厚的皱褶状物；中裂片较大，强烈外弯，上面亦有乳突，边缘略呈波状；唇盘上2条纵褶片从基部上方延伸中裂片基部以上，上部向内倾斜并靠合，多少形成短管状；蕊柱长1.2-1.8厘米，两侧有较宽的翅；花粉团4个，成2对。

蒴果狭椭圆形，长6-8厘米，宽2-3厘米。

春兰为亚热带产植物，多分布于北纬25°-34°，主要分布于中国、日本、韩国、印度北部、越南、老挝、泰国、缅甸的北部、不丹、锡金、孟加拉、尼泊尔等地。在中国，产陕西南部、甘肃南部、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、河南南部、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南等省区。

春兰生于多石山坡、林缘、林中透光处，海拔300-2200米，在中国台湾可上升到3000米。春兰一般散生或片生于海拔600-1800m的自然林缘地带，也有生长在海拔300-600m的山间溪谷，如中国浙江余姚的四明山、杭州的五云山等低海拔山区均有名种产出，其所生长的局部环境往往是湿度较大、遮光率40%-50%散射光充足的沟边竹林或次生林丛中，而太阴或阳光直射的林地则少有生长。

春兰性喜凉爽、湿润和通风透风，忌酷热、干燥和阳光直晒。要求土壤排水良好、含腐殖质丰富、呈微酸性。其生长适温为15-25℃（白天20-25℃，晚间15-18℃）。在冬季甚至短时间的0℃也可正常开花，能耐-5至-8℃的低温，花芽分化温度为12-13℃。

休眠期

当气温低于16℃时，春兰营养生长大大减缓而进入休眠期。春兰的休眠期的长短是与气温高低成正比的，气温低于16℃的时间长，休眠期也就长，反之则短。春兰的休眠期有1-1.5个月。

花期

通常，春兰的花芽于9月出土，当花葶生长至2-3厘米高时，便暂停生长，休眠2-3个月，于翌年1月底至2月中旬，花蕾逐渐膨大，特别是在开花前的1周，花葶很快伸长而开花。

叶芽的分蘗期

春兰叶芽分蘖的迟早与生长地的气温有着直接的关系。通常，兰株于3月下旬至5月下旬分蘖新芽，相继破土而出。但也有少数的迟花品种以及长势偏弱，或有轻度冻伤，或上年有高温、肥水害、病虫害、秋干害等兰株推迟于8月上旬，甚至更迟些发芽。叶芽出土后，长至2-3厘米时，就暂缓生长，持续1个月左右，才会相继伸长展叶。母株仅传递给叶芽长根的物质和极其有限的营养，以维持叶芽的生命，促使叶芽自立。

叶芽展叶发育期

叶芽经月余的缓长，多已长出两条以上的短根，可自供自给，展叶并迅速生长，此期，幼叶十分幼嫩，慎防蓟马等病虫的侵染。

春兰的繁殖以异交为主，亦可自交，但是高度依赖传粉者，不存在无融合生殖。春兰雌雄蕊结构特殊，雄蕊始终位于雌蕊上方，且花粉团被药帽包围，这是其难以自动自花授粉的原因，特化的蕊柱可能是兰科植物为避免自花授粉所进化的生理机制。春兰异化的唇瓣是与传粉者的高度适应，能有效吸引传粉者的到来，是传粉过程中的关键因素。春兰雌雄蕊同时成熟，在开花 7-14天左右花粉活力最强。

在自然界中，春兰的授粉主要靠昆虫进行异花授粉，取得种子。一个蒴果内含数万粒至数十万粒种子，当蒴果成熟开裂时，细小的种子随风飞扬，散落在树上、地面、岩石缝隙，在湿热的气候环境条件下，种子开始发芽生长。由于许多种子的胚不够成熟甚至尚未形成，所以出苗率极低，新增苗很少。

分株繁殖

分株繁殖常在春季花后或秋季进行，脱盆后将植株冲洗晾干。分株苗一般以2-3筒为宜，按兰苗大小选择用盆，栽植兰苗，要求苗的茎部与盆口平，盆面中部稍高于四周，栽植后浇透水并放半阴处养护。

播种繁殖

春兰种子极细，发芽率低，盆播很难发芽，可利用培养基进行播种。春兰在采种后应立即进行播种，在无菌条件下将种子播种于预先配置好的专用培养基上。种子播前需用双氧水浸泡消毒，后将装有培养基的培养瓶放置于20-25℃培养箱内，3个月后种子相继发芽。待幼苗在培养瓶内长有2-3片小叶时，从瓶内移植于经消毒的泥炭苔中培养，待兰苗生长健壮后再移植于盆中。

组培繁殖

在进行组织培养之前，需选择健壮的春兰母株基部发出的嫩芽作为外植体。这些芽经过消毒处理后，用无菌水洗净。处理好的芽应迅速接入预先配制的培养基中，并进行光照培养，每天照光时间为10-16小时。培养温度应控制在20-28℃之间，培养时间通常为30-90天。

庭院养兰宜用素烧盆或无釉陶盆，此种盆疏水透气性能良好，利于兰苗生长发育。阳台、房顶养兰宜用塑料深筒盆，虽透气性差，而它体轻、整洁价廉，形状好，底孔多，有利兰根伸展与兰盆移动。

栽培基质要求无病虫，无污染，忌发热，忌干燥，忌渍水与盐碱，疏松肥沃，透气排水。土质类有腐叶土和泥炭土；植物类有锯末、刨花、水苔、树皮、谷壳；无机类有煤渣、砖粒等。可根据当地资源，选用数种粉碎，进行二合一、三合一，甚至多合一配制。pH以5.5-6.5为宜。使用前还需日晒，用药物灭菌更好。

春兰的根系为肉质根，因此，春兰的浇水不宜过勤，盆土不宜过湿，否则容易引起烂根。浇水，首先水质要好，以微酸性至中性（pH5.5-6.8）为宜，无论用什么水质，使用前都必须测定酸碱度。夏、秋高温干燥时需多喷雾，增加空气湿度，同样有利于兰株的生长发育。

春兰在萌发新苗或老苗展现新叶时，需要充足的养分供给。在整个兰株生长期以淡肥勤施为好，除开花前后和冬季不施肥外，每隔2-3周施肥1次，常用尿素和磷酸二氯钾溶液叶面喷酒或根施。施肥应在气温15-30℃的晴天进行，阴雨天不施肥，如用有机肥，必须充分腐熟后才能施用，施肥时不能浇入兰心中。

春兰病害以炭疽病最为常见，可在发病前喷代森锌液预防或在发病初期喷托布津液防治。虫害以蚧壳虫危害最多，发生时可用软刷刷除或剪除虫叶，发生数量较多时喷洒氧化乐果油防治。

自清代开始，中国艺兰家们开始对春兰花瓣的型态、颜色进行分析并加以归类，逐步形成了现在的瓣型分类方法，具体可分为以下几种瓣型：

萼片（外三瓣）短而圆，先端肥厚，稍向内弯曲，近花梗部较窄，形状如梅花的花瓣。梅瓣花透出苞衣时花瓣上多数有白色镶边。花瓣（内三瓣）短，捧心起兜，有时两瓣合抱或相连在蕊柱上，并带有白边。舌瓣短而硬，先端圆，直伸或隐藏在捧瓣内伸出。以“宋梅”花瓣最为典型。

萼片（外三瓣）特别宽大厚实，顶端急尖或钝尖，基部收根紧，瓣的长度与宽度近乎相等，形如荷花之瓣。捧心无兜，形似蚌壳，舌瓣大而下垂常向内卷。如“端秀荷”。

萼片（外三瓣）较狭长，顶端稍尖或近急尖且边缘稍厚实，中间较阔，形似水仙花瓣。捧心起兜，舌瓣下垂微卷。如“龙字”、“春一品”。

萼片（外三瓣）狭长，形如竹叶，普通春兰、部分素心类春兰可归于此类（3）。

舌瓣无红点，呈绿色、乳白色或淡乳黄色等颜色，也有的是舌上无红点，但舌的后面边缘处有浅红色分布，俗称桃腮素。也有的兰花唇瓣全红色，有人称“红素”。素心瓣在荷瓣、梅瓣、水仙瓣、竹叶瓣、蝴蝶瓣等类型中均有出现。

萼片（外三瓣）、捧瓣的下半部分不同程度演变为类似唇瓣形，或花朵呈多瓣或缺少，均称为奇瓣。奇瓣又可分:

蝴蝶型——即萼片捧瓣部分或全部唇瓣化唇瓣化部位有红斑点的称晕蝴蝶，无杂色斑点的称素蝴蝶，如“杨氏素蝶”。

多瓣型——萼片、捧瓣数量增多或花形重叠，如“四喜蝶”。

多唇型——唇瓣数量增多如“绿云”。

捧瓣呈雄性化变异，无兜，外三瓣似百合花，从花瓣的中上端向后翻卷呈半圆形，唇下垂或后卷。如“巧百合”。

1999年，据《中国植物志》记载，春兰种下具3个变种，分别为线叶春兰（var. serratum）、菅草兰（var. tortisepalum）、春剑（var. longibracteatum），具体如下：

叶宽2-4（-5）毫米，边缘具细齿，质地较硬。花单朵，极罕2朵，通常无香气。分布区与生境近似原变种。

叶长30-65厘米，宽4-12毫米，质地柔软，弯曲。花2-4（-5）朵；花苞片长于或等长于花梗和子房，披针形；萼片与花瓣扭曲或不扭曲。花期12月至次年3月。产中国台湾与云南西部。生于草坡或透光的林中或林缘，海拔800-2000米。

叶长50-70厘米，宽1.2-1.5厘米，质地坚挺，直立性强。花3-5（-7）朵；花苞片长于花梗和子房，宽阔，常包围子房；萼片与花瓣不扭曲。花期1-3月，产中国四川、贵州和云南，生于杂木丛生山坡上多石之地，海拔1000-2500米。。

春兰与建兰、蕙兰同为中药材兰花的来源，三者区别具体可见下表：

2021年，春兰被列入中国《国家重点保护野生植物》（第二批）中，为二级保护植物。

2013年，春兰被列入《中国生物多样性红色名录》中，为易危（VU）等级植物。

在《濒危动植物种国际贸易公约》（CITES）附录中，春兰被列为二级保护植物。

在中国，春兰也被列入《陕西省地方重点保护植物名录（第一批修订）》中，被归为履约物种类别。

春兰的栖息地质量下降，种群减少，可推测其在任何3个世代内种群至少减少30%，且造成减少因素的一直没有停止。

春兰在自然条件下繁殖困难，结实率低，种子细小，种皮细胞壁厚，种皮表面覆盖一层不透水、不透气的膜状物质，种胚为发育不完全的球形胚，仅含脂类作为储存营养物质，自然条件下萌发率极低，须借助共生菌才能萌发成苗，且野生春兰被过度采挖，致使春兰种质资源受到了很大的威胁。

在中国，春兰已被纳入安徽牯牛降国家级自然保护区、贵州雷公山国家级自然保护区、福建戴云山自然保护区等地进行保护。

春兰是中国国兰的主要代表种，其叶色鲜绿，常年青翠，叶姿潇洒飘逸，花色淡雅，花香清香四溢醇正而幽远，被称为“天下第一香”。春兰作为盆裁或与山石、树桩组成树石盆景，与盆、篮等容器组成的艺术装饰品都具一定观赏性。清雅、高洁的春兰摆放在书房、客厅、餐厅或窗台可使整个房间增添诗情画意。在中国江南一带的古典园林中，常在山石旁、溪沟边和山坡上配植数丛春兰花，增添春意。

春兰的根或全草、花皆可入药，药性辛、平，具有滋阴清肺，化痰止咳的功效，主治百日咳、肺结核咳嗽、咯血、神经衰弱、头晕腰疼、尿路感染、白带等。其花为中药材兰花的来源，药性味辛、平、无毒，可调节和中、止咳、明目，主治胸闷、腹泻、久咳、青盲内障。

春兰根可与鳖、鸽子、排骨等煲汤；花既可作为名菜之点缀品，也可与猪肚、肉丝、鱼片分别炒成名菜。根、花可浸酒。花可蜜制茶料，也可熏茶等。

春兰花能提炼医用香精，以治疗神经衰弱、心理障碍。。

春兰在中国古代常被作为祭品供奉给神灵或祖先。在《九歌·礼魂》中，“春兰兮秋菊，长无绝兮终古”的诗句，体现了春兰在祭祀仪式中的重要地位。诗人王逸的注解指出，春祠用兰、秋祠用菊，代代相传，象征着永恒不变的传统。此外，春兰也作为古代诗词中的意象，为诗人们增添灵感。南北朝时期的诗人萧衍，在《紫兰始萌诗》中描绘了春兰初萌、春荣的季节性特征，赞美其充满生机与活力的状态。另外，顾野王在《饯友之绥安》中，以“兰芽被平皋，冰澌泮微濑”来形容春兰生长茂盛，甚至将河水覆盖的生动景象，表达了春兰给人带来的喜悦感受。