《旧约》时代的先知们将弥赛亚与国家的复兴联系起来。在他们看来，犹大之所以亡国，是因为犹太人得罪了上帝，上帝才藉外邦诸国对他们施加惩罚。但上帝不会永远忘记他的子民，还要拯救他们。先知们预言，上帝将在适当的时候派他所膏立的“弥赛亚”前来复兴犹大国，拯救其子民。这种预言和盼望后来流传在被掳的犹太人和以后年代流散到世界各地的犹太人（ Diaspora ）中间，他们世世代代都盼望弥赛亚来临，一代比一代强烈。由于先知们的预言不尽一致，加之流传渠道不同，到了耶稣时代，犹太人的心目中就有了几种弥赛亚形象。主要有四：1、弥赛亚是大卫之子，大卫王位继承者。2、弥赛亚是“人子”。3、弥赛亚是上帝的儿子。4、弥赛亚是先知。尽管弥赛亚的具体形象有所差异，但犹太人的共同愿望是盼望弥赛亚成为他们的复国救主，拯救他们摆脱异族的奴役。基督教诞生时，犹太人中的基督徒继承了犹太人的弥赛亚思想，声称耶稣就是人们盼望已久的弥赛亚，希腊文称“ Christos ”（“基督”）。他们认为耶稣是基督，是全人类的救世主，凡信奉他的人，就可得拯救，罪得赦免。“基督”后来就成为耶稣的称号，常和耶稣连称为“基督耶稣”或“耶稣基督”。