幼时颖慧，双目炯炯有神，性情宽厚，喜谈老庄之语，尤嗜好仙道秘法。元时赐号“天师”，领三山符策、江南道教事。洪武元年(1368)入贺进京，明太祖云：“天至尊也，岂有师乎?”乃除“天师”称号，改授正一嗣教真人，制授“正一嗣教护国阐祖通诚崇道弘德大真人”，赐银印，秩视二品，领道教事。教内设僚佐，一曰赞教，一曰掌书，以佐治教事。自此以后，遂成定制，撰有《天师世家》一卷。