分布于中国南北各地，主要分布于山东、河北、东北、西北；朝鲜半岛、东南亚各地、南亚的印度半岛、欧亚草原直迄东欧也有分布。适于生长在海拔1000米以下的微酸和中性土壤中，喜干燥，怕涝。

距今约5500年前，黄土高原西部的史前人类已经开始从事以粟为主的旱作农业。

2022年10月，新疆谷子产业技术研究院种植的“沙漠小米”成熟了，亩产达到280公斤。此举不仅开创了新疆在沙漠里成功种植小米先河，开启了节水种植新模式，也为防沙治沙探索了新模式。

粟繁殖方式主要为穴播繁殖和条播繁殖。

地块选择：粟在粘土、砂土均可种植，要达到高产、稳产、优质效果，则需良好的土壤条件以满足其对水、肥、气、热的要求。粟适宜在微酸和中性土壤生长，喜干燥、怕涝，尤其在生育后期，土壤水分过多易发生烂根。因此，宜选择地势较高、排水方便、土层深厚、质地松软的肥沃壤土或砂壤土。

精细整地：整地质量高低直接影响粟播种、出苗以及整个生育期的生长状况。通过精细整地，为粟创造水、肥、气、热协调的土壤环境。播前应达到“早、深、松、碎、平”的质量标准，以利于粟出苗和根系下扎，使植株生长健壮，为提高产量打下基础。“早”，前茬作物收获后，及早整地，改善土壤理化状况；“深”，适当加深耕作层，深度20厘米左右；“松”，表土疏松不板结，达到上虚下实；“碎”，土团细小，无大的前作秸秆、根兜；“平”，厢平沟直，地面平整。

品种选择：不同的粟品种有其自身的特性，生产中应根据自然条件、肥力水平、栽培技术、茬口以及生产用途等选择品种。坡台地、二台地宜选用耐瘠薄抗旱品种；煮稀饭则需选用小粒、口感好、有自然香味的品种。总之以高产、优质、商品性好、适口性佳的品种最好。

种子处理：在播种前对自留种子做精选和晾晒处理是提高种子质量，保证苗全、苗壮的重要措施之一。首先是精选种子，通过风选或水选，剔除秕谷、杂质。其次是晾晒，播前将种子晾晒1天。建议使用包衣种子，具有出苗率高、防治苗期病虫害效果好的特点。

播期：应根据自然条件、品种特性和茬口确定。春播一般在土壤10厘米深处地温达到10-12℃时即可播种；夏播在前作收后及时播种。

播量：根据耕作制度、品种特性、茬口等确定播种量，以一次保证全苗为原则。粟播种量过少易造成缺苗断垄，基本苗不足；过多时，幼苗密集，生长纤细，间苗费工费时。如种子发芽率高，种子质量好，土壤水分充足，整地质量高，播种量可少些，反之，宜大。一般每公顷播种量为15-22.5千克。

深度：播种深度对幼苗生长影响很大。粟粒小，胚乳中贮藏的营养物质少，如播种太深，在出苗过程中会消耗大量营养物质，导致幼苗生长弱，出苗晚，甚至不能出土，田间出苗率低；播种过浅，则会因表土干旱，影响出苗。播种深度以4-5厘米左右为宜。

根据各地经验，在不同密度、不同栽培条件下，粒重变异较小，穗粒数变异大，因此在合理密植的基础上，穗粒数是决定产量高低的主导因素。合理密植是通过采用适宜的播种量和栽培管理技术，使单位面积内有足够的苗数（分蘖数）和穗数，穗数、穗粒数和千粒重三因素协调发展，从而达到高产、优质的目的。

土壤肥力、施肥水平与密度：土壤的肥力、物理特性等对密度都有一定影响，但影响最大的是肥力因子。有机质、全氮、速效磷、速效钾等养分含量较高的土壤，粟生长发育健壮，适宜密植；反之，有机质、全氮、速效磷等养分缺乏的土壤，粟生长不良，抗逆性差，适宜稀植。

品种与密植：一般晚熟、高秆、大穗、分蘖型品种，密度宜稀；反之，宜密。穗直立、茎叶夹角小、株型紧凑的品种，适宜密植；反之，穗下垂，叶片披垂，株型松散的品种，株距要适当加大。

播期与密度：春播粟生长旺盛，穗分化历时长、株高、穗大、粒多，密度宜小。夏播粟出苗后即处于高温环境，穗分化时间缩短，株矮、穗小、粒小，单株叶面积较小，依靠群体增产，密度宜大。总之，粟栽培密度与当地的气候条件、土壤与肥水状况、茬口及品种特性密切相关。对不分蘖的品种做到肥地宜密，薄地宜稀；坝地宜密，台地宜稀。早熟矮秆品种宜密，晚熟高秆品种宜稀。夏播宜密，春播宜稀。在一般栽培条件下，中等水平肥力土壤以每公顷45万株为宜，肥力较高的以每公顷60万株为宜。

据测定，每生产100千克粟需要氮肥2.5-3.0千克、磷肥1.2-1.4千克、钾肥2.0-3.8千克，不同生育阶段，对氮、磷、钾的要求不同。

基肥：以有机肥为主，种类很多，如人畜粪、堆肥、沼渣等。中产田每公顷施用15-30吨，高产田45-75吨，均匀撒施或集中施用。

底肥：每公顷施用尿素120-150千克，过磷酸钙600-750千克，氯化钾180-225千克。

追肥：孕穗-抽穗阶段是追肥作用最大的时期，宜追施速效氮素化肥。每公顷追施尿素150-300千克。生长后期粟根系生活力减弱，如缺肥可进行根外喷施，以促进结实和籽粒灌浆，提高产量。可用2%尿素＋0.2%磷酸二氢钾＋0.2%硼酸溶液，每公顷600-750千克，于开花灌浆期叶面喷施，抽穗始期与灌浆前各喷1次。

幼苗期：从种子萌发出苗到分蘖为幼苗，以“早疏苗、晚定苗、保全苗”为原则，培育壮苗，为高产打下基础。早间苗个体营养面积大，根系发达，植株稳健，是增产的重要措施。在3-4片叶时进行间苗，留苗量是计划密度的3倍左右；5-6叶时定苗，留苗方式以丁字形、直线形为佳。

拔节期-孕穗期：拔节期-孕穗期是粟生长中最抗旱的时期，也是生长和发育最旺盛时期，主攻方向是攻壮株促大穗。粟拔节前需肥较少，拔节后植株进入旺盛生长期，幼穗开始分化，拔节到抽穗阶段需肥最多。这时土壤养分的供给能力最低，因此要适量追肥。粟是比较耐旱作物，一般不用灌水。

抽穗成熟期：主攻方向是攻籽粒，重点是防止叶片早衰，延长叶片功能期，促进光合产物积累，促大穗，争粒数，促进光合产物向穗部籽粒运转积累，增加结实率，减少砒籽，提高粒重。

粟在蜡熟末期或完熟初期应及时收获，脱粒后及时晾晒，干燥保存，以确保丰产丰收。收获过早，籽粒不饱满，影响千粒重，产量下降；过晚，易落粒，遇雨天可能发生霉籽及穗发芽等，影响产量和品质。

粟的谷粒可食，为中国北方重要粮食作物之一；谷粒去皮后称为“小米”，煮粥、煮饭都可以，又是制饴糖和酿酒的原料。

粟的秆、叶是骡、马、驴的良好饲料。

粟的种仁可入药。药性：味甘、咸，性凉。功能：和中，益肾，除热，解毒。粟米味咸，性微寒，无毒，粟主养肾气，除脾胃中热；陈粟米味苦，主治胃热消渴，利小便，制成粉末成汁，能解多种毒，能治霍乱及腹部抽筋，且镇惊安神；粟糖主治痔漏脱肛；粟奴利小便、除烦闷。

成分：种子含蛋白质、脂肪、淀粉、糖类、维生素B、维生素B2、胡萝卜素；其中蛋白质有谷蛋白、醇溶蛋白、球蛋白等多种，蛋白质中含多量谷氨酸、脯氨酸、丙氨酸、蛋氨酸和少量赖氨酸，糖类有蔗糖、棉子糖、葡萄糖、果糖和半乳糖；从种子中还分得α-粟素、β-粟素、甘油单葡萄糖酯、甘油二葡萄糖酯、非淀粉多糖；种子中还含无机元素钼。

粟的营养价值高，富含蛋白质、维生素、烟酸、钙等，适合身体虚弱的人补充营养，而且还有减轻皱纹、色斑等美容功效。

李白称赞道：“家有数斗玉，不如一盘粟。”从原始农业时代中期“粟”就居于粮作的首位。

2023年为国际小米年。