指大口径的天文望远镜。天文观测的对象大多数是遥远的暗弱天体。只有采用口径尽量大的望远镜﹐收集更多的天体辐射﹐才能发现新的天体或对暗弱天体有效地进行照相﹐以及进行光度﹑分光等方面的测量和研究。近年来﹐由于天文像复原技术的发展﹐地面光学观测已在某些应用中突破大气限制﹐达到衍射限制的分辨本领。增大口径是提高望远镜分辨本领的一个重要途径。

反射镜的材料相对来说比较容易解决﹐没有色差﹐反射的波段又宽﹐而且可从背面均匀地支承﹐因此﹐更大的望远镜都是反射系统的。世界上口径 2.5米以上的反射望远镜已有14台﹐还有4台在建造中。1948年﹐美国帕洛马山天文台建造了一台口径5米的反射望远镜﹐主镜采用硼硅酸玻璃﹐焦距16.5米﹐采用十分结实的马蹄形赤道式装置﹐总重500吨的转动部分用摩擦系数很低的油垫轴承支承。1975年﹐苏联建成一台口径6米的反射望远镜﹐主镜焦距24米﹐有两个等到咕?80米的耐司姆斯焦点。为解决基架重力变形问题﹐采用地平式装置﹐造价比赤道式装置便宜一半。转动部分总重 800吨。整块镜面的反射望远镜﹐其造价大约按口径的2～3次方而增大。进一步增大口径﹐镜面材料的制备将会遇到更多的困难。为探索更大口径望远镜的制造途径﹐1979年制成了多镜面望远镜﹐它是用6台口径1.8米望远镜组合成的一台等值口径4.5米的望远镜﹐采用地平式装置﹐仪器和观测室的尺寸比一般结构的望远镜显著缩小。此外﹐由于电子计算技术的发展﹐大望远镜有采用地平式装置的趋向。这些因素减轻了大望远镜结构上的困难﹐降低了造价。正在研制的下一代望远镜﹐将充分利用工程技术上的新成就﹐为天文学发展提供更有力的武器。