1956年2月，撤销老闸区建制，其行政区城并入黄浦区；撤销嵩山区建制，其行政区域分别划入邑庙区和卢湾区。辖区分属黄浦区金陵东路办事处、延安东路办事处、四川南路办事处、宁波路办事处、滇池路办事处、福建中路办事处、北京东路办事处和邑庙区西藏南路办事处、金陵中路办事处等。

1957年，辖区分属宁波路办事处、四川南路办事处、北京东路办事处、金陵东路办事处等。

1960年1月，撤销邑庙区建制，其行政区域分别划入黄浦区、卢湾区、南市区。辖区分属黄浦区宁波路办事处、四川南路办事处、北京东路办事处、金陵东路办事处、龙门路办事处等。同年12月，更名为街道。辖区分属北京东路街道、龙门路街道、金陵东路街道、四川南路街道等。

1988年8月，撤销北京东路街道和四川南路街道建制，设立外滩街道。辖区分属外滩街道、金陵东路街道。

2000年6月，撒销黄浦区和南市区建制，设立新的黄浦区，辖区分属黄浦区外滩街道、金陵东路街道。

2007年2月，撤销金陵东路街道建制，其行政区域分别划入外滩街道和南京东路街道。

2011年5月，卢湾区并入黄浦区，原黄浦区外滩街道保留，行政区划不变。

2011年末，外滩街道辖山北、北京、东风、宁波、虎丘、永安、永胜、中山、无锡、汉口、瑞福、昭通、山西、新建、盛泽、金陵、福南、云南、宝兴19个居民委员会；下设803个居民小组。

截至2021年10月，外滩街道辖17个社区，街道办事处驻山西南路350号12~13楼。

外滩街道地处黄浦区境东北部，东至黄浦江与浦东新区隔江相望，南至新开河路、人民路、淮海东路与小东门街道、豫园街道为邻，西沿福建中路折汉口路、折湖北路、福州路、福建中路、延安东路、西藏南路与南京东路街道、淮海中路街道接壤，北临苏州河与虹口、闸北2区接界。街道办事处驻地距黄浦区人民政府不到1千米。辖区东西最大距离1.7千米，南北最大距离1.7千米，总面积2.18平方千米。

外滩街道为长江三角洲冲积平原，地势平坦，平均海拔4.5米以下。

外滩街道属亚热带季风气候，四季分明，雨量充沛，无霜期长。

外滩街道昔日境内河浜纵横、水网密布，20世纪初至30年代，河流相继湮没填塞。

外滩街道辖区有丰富的地下水资源，是全市最早开采深层地下水的地区。100多年来，地下水的长期开采，引起地下水位下降，形成地下水“漏斗区”。

据2010年第六次全国人口普查数据，外滩街道辖区总人口6.49万人，城镇化率100%。外来常住人口22907人。总人口中，男性33163人，占51.10%；女性31733人，占48.90%；14岁及以下3429人，占5.28%；15~64岁5.28万人，占81.31%；65岁及以上8699人，占13.41%。总人口中，以汉族为主，有6.40万人，占98.62%；另有回、壮、满等29个少数民族，共898人，占1.38%。2011年，人口出生率8.17‰，人口死亡率8.85‰，人口自然增长率-0.68‰。人口密度为每平方千米29771人。

2011年末，外滩街道辖区汇集有“中华商业第一街”著称的南京路步行街、福州路文化街、北京东路生产资料街以及金陵东路乐器街、云南路美食街、福建路中华名品街等特色街区。商务楼宇星罗棋布，金光外滩中心、新上海城市广场、宏伊广场、申能置地大厦、中汇大厦、亚龙国际广场、旺角广场、金融广场、高腾大厦、联谊大厦等知名楼宇均坐落于此；南京东路汇集了几十家名店老店。

2011年末， 63家中外银行和总部型龙头型金融企业、保险信托企业均落户外滩，外滩金融集聚带初步形成。2011年，完成企业招商99户。其中外资20户，内资79户。完成企业注册资金共计人民币2.6亿元，其中美元680万元。

丁琦宁：黄浦区第三届人民代表大会常务委员会外滩街道工作委员会主任，

侣翼夫：黄浦区第三届人民代表大会常务委员会外滩街道工作委员会副主任，

冯明强、陈湧、陈忠伟、曹志龙、蔡富军：黄浦区第三届人民代表大会常务委员会外滩街道工作委员会委员。

2011年末，外滩街道辖区内有上海自然博物馆、上海银行博物馆、上海电信博物馆、上海市档案馆外滩新馆、上海笔墨博物馆、共舞台等文化设施和曾经的远东最大游乐场大世界游乐中心。社区文化活动中心1个，公共图书室1个。

2011年末，外滩街道有宁波路、南京东路幼儿园2所，四川南路、北京东路、报童小学3所，光明、浦光、金陵中学3所，九年一贯制应昌期围棋学校，黄浦区业余大学。

2011年末，仁济医院、上海市口腔病防治医院、华东医院市府大厦门诊部、黄浦区中心医院、黄浦区推拿门诊部、黄浦区牙病防治所6所医院坐落在外滩街道辖区，有社区卫生服务中心1个、分中心1个。

2011年末，外滩街道19个居委会都设有健身点，共35处，健身器材安装率达100%。曾获全国群众体育先进集体称号。

2011年末，外滩街道建有敬老院、老年日间照料中心、智障人士“阳光之家”、“咏年楼”老年服务中心、社区事务受理服务中心和社区文化活动中心等社区服务设施。2011年，城镇最低生活保障户数1438户，人数2746人，支出109.1万元。国家抚恤、补助各类优抚对象119人，安置义务兵、士官等29人。新增就业人员2239人，年末城镇登记失业人数2237人。

20世纪30年代，今苏州河口至金陵西路的黄浦江沿岸，已是高楼林立的繁华之区。外滩成为这一区域的专用地名。1988年8月，外滩街道设立，即以此为名。

外滩街道近代建筑群有外滩源、和平饭店、半岛酒店、金光外滩中心、海仑宾馆、上海大酒店、外滩华尔道夫酒店等旅游服务设施。

外滩街道辖区内还有上海人民英雄纪念硨、解放后第一任市长陈毅塑像、1947年反对倾销美货的劝工大楼血案纪念碑、中共中央机关办公地遗址；13世纪哥特式风格的圣三一堂、天主教若瑟堂等。金陵东路沿途两侧房屋仿照法国式，建有避风雨的骑楼，人称“法大马路”，别具风格。

上海外滩建筑群位于上海市黄浦区东部、黄浦江西岸延安东路至外白渡桥滨江地带。上海外滩建筑群形成于20世纪初至20世纪30年代，代表着当时世界建筑设计和施工技术的一流水平。上海外滩建筑群是上海历史文化和美学价值最高的近代建筑群体，有“万国建筑博览会”之誉。主要建筑有汇中饭店大楼、东方汇理银行大楼、上海总会大楼、亚细亚大楼、怡和洋行大楼、汇丰银行大楼、江海关大楼、沙逊大厦、百老汇大厦、中国银行大楼。1996年11月20日，上海外滩建筑群被中华人民共和国国务院公布为第四批全国重点文物保护单位。

外滩街道是全国安全社区、上海市文明社区等。

2020年5月，外滩街道被表彰为“2018~2019年度上海市文明社区”。