外化这个概念与弗洛伊德的投射的自我防御机制相类似，但它更具有普遍性的意义。外化是一种个人体会到他一生中所有重大影响都来自外部作用的感觉，个人不再为自己担负任何责任，因为“它”或“它们”引起了这个人的行动。这种人似乎会说，“你怎么能让我负责呢？你怎么能把失败归罪于我？”或者说，“这正是外部情况迫使我干出这种事情来的，为什么我要感到耻辱呢？”有些人似乎不能接受批评。如果他们考试不好，那是因为他们疲劳的缘故，是因为书使他们产生误解，是因为教师讲授不清楚，或者是因为考卷里都是些“玩弄花招的怪题”。如果他们失业了，那是因为他们遭到歧视，是因为有人同他们过意不去，或者是因为他们信仰的宗教不同或所属的政党不同。发生在他们身上的一切事情的原因均在“外部”，而不在他们自身，这种人就被称为外化的个体。