历史沿革

明、清两代，政府的中枢机构为“内阁”。1911年4月，清廷将内阁与军机处合并，称“责任内阁”，首长称总理大臣，阁员称国务大臣。1912年3月30日，中华民国临时政府把内阁定名为“国务院”，最高负责官员称国务总理，僚员包括各部部长，统称国务员。

辛亥革命爆发，时任清朝总理大臣的袁世凯篡夺革命成果，1912年3月10日，就任中华民国临时大总统，强行把中央政府设于北京。1913年10月，袁世凯胁迫国会，“选出”他为正式大总统。

1914年1月，袁世凯悍然解散国会。同年5月3日，袁世凯撤销国务院与国务总理，在总统府内附设“政事堂”，政事堂的首席长官由他任命，称谓即为“国务卿”！

袁世凯明文规定：“行政以大总统为首长，置国务卿一人赞襄之。”