1939年，随国立杭州艺术专科学校经贵阳迁至昆明。

1940年，转入国画科，师从潘天寿学习国画。

1941年，随国立杭州艺术专科学校迁至四川重庆，并转回西画科。

1942年，毕业于国立杭州艺术专科学校，并任国立重庆大学建筑系助教，教授素描和水彩。课余时间在中央大学旁听文史课程以及法文课；12月，作品《静物》参加在重庆举办的第三次全国美术展览会。

1943年，任教于重庆大学建筑系，另在四川重庆沙坪坝青年宫举办第一次个人作品展。

1946年7月，在重庆以全国甄选考试第一名的成绩被录取为赴欧美留学生。

1947年7月，从上海乘邮轮赴欧洲；8月25日，抵达巴黎，入读于国立巴黎高等美术学校，在杜拜（J．Dupas）的工作室研修绘画。

1948年，转入苏佛尔皮（J．M．Souverbie）工作室，并经常去洛特（A．Lhote）和佛里奇（O．Frlese）工作室学习。作品在巴黎春季沙龙和秋季沙龙展出。

1949年，继续在巴黎学习，并完成毕业创作《大地》。

1950年，任中央美术学院讲师。

1952年，改画风景。

1953年，任清华大学建筑系副教授，教授素描和水彩画。

1954年，在山西五台山写生。

1955年，任教于北京师范大学美术系，并参与北京艺术师范学院的筹建工作。

1956年，创作油画作品《苏州水巷》等；9月，任北京艺术师范学院油画教研室主任。

1957年，油画作品《鲁迅故乡》参加在莫斯科举行的“社会主义国家造型艺术展”。

1958年，假期到山西洪洞县写生。

1959年，假期到江西井冈山及瑞金等地写生，井冈山写生作品及文章“井冈山写生散记”发表于《美术》杂志。

1960年，创作油画作品《故乡之晨》，暑假期间到海南岛写生，创作油画作品《椰林与牛》《海南岛香茅加工厂》《海南岛木棉林》等。

1961年，创作油画作品《扎什伦布寺》《西藏佛壁》《拉萨龙王潭》等，先后在拉萨和北京举办三人“西藏写生画展”。

1962年，在江苏宜兴及山东微山湖写生，文章“谈风景画”发表于《美术》杂志。

1963年，到浙江富春江、雁荡山写生，另创作油画作品《桑园》《富春江上打鱼船》《富春江》等。

1964年，在北京人民大会堂北京厅作大幅油画作品《井冈山》《青松红日》，假期在江苏宜兴写生，另调至中央工艺美术学院任教。

1970年，下放至河北农村劳动。

1972年，创作油画作品《瓜藤》《高粱与棉花》《房东家》《山花》《麻雀》《野菊》《池塘》《西柏坡山村》《桂林山村》《漓江新篁》《黔灵山》《长江晨雾》《瀑布》等。

1973年，与黄永玉、袁运甫、祝大年绘制巨幅壁画《长江万里图》，后到苏州、南京、黄山、三峡、重庆等地写生，另巨幅油画作品《迎客松》《长江三峡》《南京长江大桥》《水田》等。

1974年，创作油画长卷《一九七四年长江》及油画作品《太湖鹅群》《山间春色》《硕果》《玉米》《荷花》等，另为北京站创作巨幅油画《迎客松》，并开始水墨画创作。

1975年，到山东龙须岛及青岛崂山写生，创作油画作品《青岛红楼》《崂山松石》《向日葵》《故宫白皮松》《双白杨》《白杨山桃》等，作品分别参加在深圳举办的“中国画展”及在联邦德国柏林举办的“当代中国画展”。

1976年，和学生在山东龙须岛、泰山等地写生，创作油画作品《苗圃白鸡》《滨海渔村》《小院春暖》《龙须岛新村》等，另到浙江绍兴写生，创作油画作《鲁迅故乡》《绍兴东湖》等，创作水墨画作品《漓江新篁》。

1977年1月，在中国革命历史博物馆创作巨幅油画《长江三峡》；3月，到浙江绍兴写生，创作油画作品《鲁迅故乡》《鲁迅乡土》《绍兴河滨》《绿苗圃》等；4月，带领学生到广西桂林、南宁写生，创作作品《桂林山水》《漓江之滨》等。另到福建厦门、鼓浪屿、武夷山及江西井冈山、湖南韶山等地写生，创作油画作品《武夷山村》《鼓浪屿》《井冈山》，创作水墨画作品《韶山》等。

1978年3月，在中央工艺美术学院举办“吴冠中作品展”，为鲁迅博物馆创作巨幅油画作品《鲁迅故乡》。另到广西桂林、四川嘉陵江、乐山、峨眉山写生。创作油画作品《玉龙山下丛林》《西双版纳村寨》，创作水墨画作品《月下玉龙山》《玉龙山下古丽江》等。

1979年3月，参加北京油画家自发组织的艺术社团“北京油画研究会”，并应邀在重庆西南师范学院美术系讲学，讲学之余率美术系老师们到大巴山及大足等地写生；4月，在北京中国美术馆举办“吴冠中绘画作品展”，北京展出结束后被邀请到湖北、湖南、浙江、江苏、广东、广西、山西、辽宁等省巡回展出，并应邀随展在各地进行讲座。另为北京人民大会堂创作巨幅油画作品《长江三峡》，为首都机场创作巨幅油画作品《北国风光》；5月，在《美术》杂志发表文章“绘画的形式美”；11月，当选为中国美术家协会常务理事。

1980年，为北京香山饭店创作水墨画作品《长城》，另创作油画作品《水上人家》《水乡》《江南人家》等。到山东曲阜、泰山和浙江舟山群岛及普陀山写生，创作油画作品《渔港》《渔船》，水墨画作品《泰山五大夫松》《普陀山》等。赴贵州原始森林写生，创作油画作品《侗家村寨》《贵州锦屏山林》《清水江上》等；3月，在《美术》杂志发表文章“造型艺术离不开人体美的研究”；10月，在《美术》杂志发表“关于抽象美”。

1981年，由北京市美协分会主办“吴冠中新作展”，文章“内容决定形式？”发表于《美术》杂志，到江苏宜兴写生，创作油画作品《故乡桥》《故乡小巷》《老墙》等，另创作水墨画作品《故乡》《桑园》《双燕》等。另赴新疆讲学、写生，创作油画作品《新疆农家》《白桦林》，水墨画作品《大漠》《新疆白桦林》《高昌遗址》《交河故城》等。在京郊十渡写生，创作水墨画作品《渡河》等。

1982年，为中国剧院创作巨幅油画作品《井冈山》。作品参加日本东京“现代中国画展”，法国春季沙龙的“人民中国的美术”展览。

1983年，由中国美术家协会江苏分会与江苏美术馆主办“吴冠中作品展”，参加中国美术家协会北京分会主办的“八十年代中国画展”。创作丈二幅水墨画作品《汉柏》《狮子林》；10月，在《红旗》杂志发表“思想战线不能搞精神污染”。

1984年，任“第六届全国美展”评委，并在沈阳参加油画作品评选。到山西五台山、黄河壶口、黄河古渡及河南龙门石窟写生。过长江三峡，到四川乐山、大足及乌江等地写生。后创作水墨画作品《咆哮》《巫峡魂》《乌江人家》《神女在望》《葛洲坝》《大江东去》《松魂》《白皮松》等。作品参加在日本福冈、金泽、札幌、名古屋等地举办的“现代中国洋画展”。另参加在美国旧金山、纽约、伯明翰等城市举办的“现代中国画展”。

1985年，当选为中国人民政治协商会议全国委员会委员；4月，由中国美术家协会主办的“吴冠中新作展”在中国美术馆举行，展出作品有《块垒》《松魂》《峭壁》《汉柏》《溶洞》《葛洲坝》等；5月，当选为中国美术家协会常务理事。另创作油画作品《鱼乐》《白桦》《竹林》《中流》《瀑布》《家》《鲁迅乡土》《江南村镇》《彩山》《江南早春》《大佛》《寒林》《雨后丛林》等。作品分别参加日本冈山博物馆“中国现代绘画名作展”，北京“八十年代中国画展”，中国“深圳艺术节展”。

1986年，为全国政协礼堂创作丈六幅水墨画作品《九寨沟》，作品参加北京“国际艺苑第二届油画展”。另创作水墨画作品《朱墨春山》《山》《瀑布》《老墙》《春秋》《阿尔泰山村》《黄河东去》《山高水长》《长城》（立幅）等。

1987年3月，参加在北京举办的“国际艺苑第一届水墨画展”，作品参加日本东京“亚洲美术展”；4月—5月，赴浙江天台山写生；6月，参加在印度举办的“中国当代油画展”；9月，参加在香港艺术中心主办的“吴冠中回顾展”，另创作油画作品《旅途》《印度妇女》《山城鱼池》《高原窑洞》《茶场》《山水怀里》《西湖断桥》，水墨画作品《崂山松石》《再绘高昌》（《高昌遗址》之二）《黄土高原》《松林》《榕树与海》《荷塘》等。

1988年2月，赴新加坡参加“吴冠中画展”；5月，创作丈二幅水墨画作品《鹦鹉天堂》；6月，为北京饭店创作巨幅水墨画《清、奇、古、怪》；10月，赴东京参“现代中国绘画巨匠—吴冠中画展”。

1989年1月，为北京贵宾楼饭店创作巨幅油画作品《雪山》；2月，创作丈二幅水墨画做批判《小鸟天堂》；5月，在香港举办“万紫千红—吴冠中画展”；6月，赴美国参加“吴冠中—一个当代中国艺术家”画展；9月，赴日本东京参加“吴冠中画巴黎画展”；10月，赴山西河曲黄土高原写生，归来作“黄土系列”油画和水墨多幅；11月，参加由中国艺术研究院美术研究所举办的“林风眠艺术研讨会”。

1990年5月，赴新加坡参加“吴冠中水彩粉彩画展”。

1991年5月，“吴冠中师生展”在中国历史博物馆举办；10月，赴太行山写生；11月，赴香港参加“吴冠中眼中的香港”画展。

1992年1月，在新加坡举办“夕照看人体—吴冠中人体画展”；3月，赴香港参加“九十年代的吴冠中”展览，另赴英国伦敦参加“吴冠中—一个20世纪的中国画家”画展，文章“笔墨等于零”发表于《明报月刊》；7月，在台湾举办“谁看白首起舞—吴冠中画展”；8月，“谁看白首起舞—吴冠中画展”在台湾高雄继续展出；11月，在东京举办“吴冠中画展”。

1993年5月，赴新加坡参加“吴冠中四十年速写展”；11月，赴法国出席“当代中国画家—吴冠中水墨新作、油画及素描” 画展，在香港举办“东方情思—吴冠中画展”。

1994年3月，当选为中国人民政治协商会议全国委员会常务委员会委员；9月，创作丈二幅水墨画作品《苏醒》；11月，在香港举办“天南地北风情——吴冠中”画展。

1995年10月，赴香港出席“虚白斋国际研讨会及二十世纪中国绘画展览”；11月，任中国油画学会名誉主席。

1996年5月，创作抽象画作品《简单·复杂》；11月，赴印度尼西亚雅加达参加“吴冠中画展”。另创作油画作品《荷塘春秋》《红蜻蜓》《遗忘的雪》《点线迎春》《古韵新腔》等，创作水墨画作品《围城》《忆江南》《书画缘》《老树丛林》《新城》等。

1997年5月，赴台湾出席“吴冠中画展”；9月，赴加拿大出席“中国二十世纪名家画展”；11月，文章“笔墨等于零”在《中国文化报》发表。另创作丈二幅水墨画作品《都市之夜》《海风》《老重庆》《张家界》《黄河》《夕照华山》《墙上秋色》《荷塘》《母土春秋》等，创作油画作品《红莲》《水巷》《故宅》等。

1998年3月，在巴黎参加“中央工艺美术学院教师作品展”；11月，参加中国油画学会等单位举办的“当代中国山水·油画风景展”。另创作丈二幅水墨画作品《根扎南国》《逍遥游》《母土青草》《高粱》《沧桑之变》，创作油画作品《苦瓜家园》《黄河》《咆哮》《沉浮》《恶之花》《 舴艋舟》《月如钩》《羊圈》《怀乡》《落户草原》《崂山松石》《弃舟》等。

1999年4月，“吴冠中师生坝上采风摄影展”在北京举行；11月，“1999吴冠中艺术展”在中国美术馆举行。另创作油画作品《春归何处》，创作水墨画作品《墙上姻亲》《四合院》《人之家》等。

2001年6月，与李政道共同主持的大型展览“艺术与科学”在中国美术馆展出；10月，赴安徽写生；11月，访问海南省。

2002年3月，当选为法兰西学士院艺术院通讯院士；10月，赴陕西省考察自然林保护工程；12月，访问云南省边境地区。

2003年12月，获颁中国文化部“终身成就奖”。

2004年1月，完成自传《我负丹青—吴冠中自传》；6月，“情感·创新—吴冠中水墨里程”国际巡回展在巴黎举办；7月，“情感·创新—吴冠中水墨里程”展览在中国美术馆举办。

2005年9月，在上海美术馆举办“吴冠中艺术回顾展”；另创作水墨画作品《晚香》《自家江山》《遗忘之花》《孤峰夕照》《脂粉世家》《梧桐入秋》《枣树》《黑蜻蜓》等。

2006年1月，“吴冠中2005年新作展”在中国美术馆等展出；4月，“走进北大—吴冠中复制精品展”在北京大学举办；11月，“走进京师—吴冠中版画暨2006年新作展”在北京师范大学举办；12月，清华大学美术学院举办“吴冠中2006年新作展”，另举办“吴冠中2006年新作展”。

2007年5月，“天地之艺—吴冠中版画展”在北京航空航天大学美术馆举办；7月，在《文汇报》上发表“奖与养”一文；10月，“沧桑入画—吴冠中艺术展”在中国美术学院美术馆举办，另在浙江大学举办“吴冠中版画展”；11月，“走进山西—吴冠中版画展”先后在山西大学和山西师范大学举办。

2008年3月—5月，“吴冠中走进798—吴冠中2007年新作展”开展，“吴冠中走进成都—吴冠中2007年新作展”于四川省博物馆举办，“吴冠中走进重庆—吴冠中2007年新作展”于重庆美术馆举办，“吴冠中走进上海—吴冠中2007年新作展”于上海举办；6月，在苏州博物馆举办“又回苏州——吴冠中2007年新作展”。

2009年1月“我负丹青—吴冠中捐赠作品展”在上海美术馆举办；2月，“耕耘与奉——吴冠中捐赠作品展”在中国美术馆举办；4月—8月，“风筝不断线—吴冠中捐赠作品展”在新加坡美术馆举办。

2010年3月—10月，“独立风骨—吴冠中捐赠展”在香港艺术馆举办；6月25日，在北京逝世，享年91岁。

吴冠中的父亲吴爌北曾任宜兴县闸口乡北渠村私立吴氏小学教师，兼务农，吴冠中的母亲陆培芽，在家操持家务。吴冠中是家中长子。

1946年，吴冠中与朱碧琴在南京励志社举行婚礼；1947年，长子吴可雨在宜兴出生；1951年，次子吴有宏出生；1952年，三子吴乙丁出生。

1991年9月，吴冠中整理家中所存画作，进行精选，凡不满意者一律淘汰，共忍痛烧毁油画、水墨、水彩等大小作品200余幅。

吴冠中一生将挑选出来的共计360余幅画作无偿捐赠给中国美术馆、中国历史博物馆、故宫博物院、台北历史博物馆、香港艺术馆、上海美术馆、浙江省博物馆、鲁迅博物馆，以及大英博物馆、法国塞纽奇博物馆、新加坡博物馆、美国波士顿博物馆等。

吴冠中有自己的艺术传统观，他对于中国传统水墨画的技法程式，如各种皴法、描法以及诗、书、画三合一等等在当代绘画创作中的作用表示怀疑。在他看来，这类程式导致创作力的虚弱和表现能力的僵化。反复使用这类程式绘制标准化的象征性图式，无异用“陈旧的语言唠叨陈旧的故事”。他主张现代的文人画必须吸收西方艺术的营养，“从单一的偏文学思维的倾向，扩展到雕塑、建筑等现代造型空间去”。对于“要在传统的基础上吸取外来”之说，他也认为只是一家之言，时代的变化孕育了新的绘画，传统因素和外来影响孰为轻重，画家尽可自行抉择。他所抉择的是运用“现代汉语及外国语”来使“中华民族的独特气质被世界认识”。

从20世纪80年代到21世纪初，吴冠中以他特有的简洁、锐利和明晰，展示了另一种写作方式和另一种文风，其核心正是所谓“其歌也有思，其哭也有怀”。吴冠中之提出“风筝不断线”，质疑“内容决定形式”，为“抽象美”辩护，以及冒天下之大不韪抨击以笔墨为评鉴绘画的唯一标准等，都是他在艺术实践基础上深入思考的结果。

1997年11月，他在北京《中国文化报》发表短文《笔墨等于零》，认为：“旧的媒体也往往具备不可被替代的优点，如粗陶、宣纸、笔墨仍永葆青春，但其青春只长驻于它们为之服役的作品的演进中。脱离了具体画面的孤立的笔墨，其价值等于零，正如未塑造形象的泥巴，其价值等于零。”这一观点马上引起美术界极大的争论，持续了十几年，至今仍未休止。

到了晚年，吴冠中说：“一百个齐白石比不上一个鲁迅”。他解释：“当然两个人不可比。感情上我非讲这个话不可。因为鲁迅对这个社会精神世界的贡献，对人格、人品各方面的影响是了不起的。齐白石当然是一个好画家，我们也很尊重他，多一个齐白石也是很不错的，少一个齐白石也没有什么了不起，但是少一个鲁迅，精神世界就不一样。当然，文学大有好坏，绘画也大有好坏，不能拿坏的来比，文学达到高度的文学，绘画达到高度的绘画，这两种东西来比的话，文学的深度更容易动人。”对此评论家王进玉表示，吴冠中先生发表的“一百个齐白石抵不上一个鲁迅”的观点，其实指的是关于绘画的社会功能性问题，要让人们看过你的作品能够产生心灵的震撼，通过你的作品能够得到生活的启悟，透过你的作品能够感受时代的思考，这才是了不起的画家，才是了不起的画作。

吴冠中兼取中西绘画，长期从事油画民族化实践，其油画清新、明快，富于民族特色和抒情意味。后又从事水墨画创新，其画介于具象与抽象之间，注重点、线与墨块交融的韵律感。

从文化眼光到创作眼光，吴冠中的艺术体现了他对自然与生命的关切。他的绘画始终以祖国的山川风采和家园景色为主题，在自然面前感受万物的生机，体验生命的哲理，抒发胸中的块垒，表达发现的欣喜；他在艺术形式上的敏感和坚执形式创造的信念使得他大胆打通油画和水墨画的载体界限，在具像与抽象两种绘画形态之外，创造出意象的艺术境界，使“写意”的中国传统艺术语言以现代的方式展现出来。

吴冠中在20世纪50年代—70年代，致力于油画风景创作，并进行油画民族化的探索。他把欧洲油画描绘自然的直观生动性、油画色彩的丰富细腻性与中国传统艺术精神、审美理想融合到一起。他擅长表现江南水乡景色，如初春的新绿、薄薄的雾霭、水边村舍、黑瓦白墙，和谐、清新的色调，宁静、淡美的境界，使画面产生一种抒情诗般的感染力。

从20世纪70年代起，吴冠中兼事中国画创作。他运用中国传统材料工具表现现代精神，并探求中国画的革新。他的水墨画构思新颖，章法别致，善于将诗情画意通过点、线、面的交织而表现出来。他喜欢简括对象，以半抽象的形态表现大自然音乐般的律动和相应的心理感受。既富东方传统意趣，又具时代特征。

吴冠中的水墨画以风景为主，偶尔也有鸟兽、花草之作。选材着眼于它们的形式构成特征，他喜欢那些可以使他自由发挥水墨点线的疏密和力度、韵律和节奏的景物。山峦的起伏、草木的枝杈、岩石的纹理、屋宇的错落……这一类东西能引发他的画兴。他对这些景物的处理与传统水墨画家遵循的范式大不相同。拿画山来看，吴冠中眼中的山岳，蕴含着无穷的生命律动，所以他可以说是得山之韵律。这种韵律并非自然界山岳所固有，而是山岳引发了画家通过黑白灰彩表现点线节奏的激情，作品是这种激情的记录。吴冠中的水墨画作品证实，虽然在技巧、章法上远离传统绘画形式，但在艺术精神上却是与历代水墨画大师们灵犀相通。

在中国绘画史上，吴冠中开辟了一条跨越传统程式，融汇中西艺术的道路。他不以文人画的继承者自居，但在深层艺术观念上却与开创文人画传统的文人声气相通；他不崇拜传统笔墨程式，但他是当代水墨画家中发挥水墨语言的多样表现性的画家之一，在无所顾忌、无所约束的心态下画出了具有中国艺术精神，而非传统形式的作品。他认为只有不断发展变化，才谈得上保留传统，将笔墨等同于传统，是“保留文物”而非保留传统。他并没有抛弃传统笔墨的精神。他在传统笔墨形式如皴法之外，对线和点的表现力做了新的拓展，他创造出了新的水墨画节奏，拓展了现代观众的审美趣味。这种新节奏的核心是表现生命的运动。他以自己多样化的实践给后来者展示了一种新的可能性—不刻意摹古，不刻意追随历史上的大师，也有可能创作出有十足中国风味的绘画。

“吴冠中是中国现当代知名画家。他身上承载着20世纪上半叶中西文化激烈碰撞的记忆，并在20世纪后期中国画坛的重要转型中起到主导性作用。他将自己兼习油画和水墨画比作‘水陆兼程’，在‘油画民族化’和‘国画现代化’两个方面均取得了重要成就，并在绘画的深层观念上投注着传统文人的精神取向。”（中国新闻网评）

“吴冠中为中国画的现代化、油画的民族化做出了杰出贡献。他的创作不仅丰富了中国绘画的表现力，同时也增进了中西文化艺术的交流与融合。提出的‘形式美’‘抽象美’等艺术命题以及‘风筝不断线’的观点，曾引起文艺界的争鸣和社会的关注，促进了中国当代艺术的发展。他为推动中国艺术与科学的融合研究做出了独特的贡献。他是20世纪具有重大影响力的杰出艺术家，是中国现当代艺术发展的一面重要旗帜。”（清华大学吴冠中艺术研究中心评）

“吴冠中有自己独特的艺术见解，追求形式的美和创新，为群众所喜爱。他的艺术人生不仅闪亮在美术界，在非专业领域也堪称表率，他勇于创造、勤奋努力的精神极为可贵。”（两院院士吴良镛评）

“吴冠中的每一幅作品都有自己对生命、对生活的独特理解，生命的激情在他的画中如火如荼地燃烧着。在创作中他紧紧抓住事物的本质，将强烈的形式用极精炼的笔墨色彩表达出来。他对形式美感的理解，是他内心世界的独白。他在东方与西方的情感形式的对话与碰撞中不懈地探索，最终寻找到自己情感皈依的语言，创建了属于自己的诗意家园—生命的风景。”（物理学家李政道评）

“吴冠中是在中国当代美术发展中具有重要影响的艺术大师，是德艺双馨的人民艺术家。他积极投身中国艺术的探索与创新，为中国文化艺术和艺术教育事业的发展作出了不可磨灭的贡献；他一生俭朴，把很多作品无私捐赠出来，留给了人民，体现出高尚的思想境界和人品，是文化艺术界学习的楷模。”（时任中共中央政治局常委李长春评）

“每当欣赏吴先生（吴冠中）的画，他的抒情和缠绵，他的超脱和挥洒，他的强劲和力量，总是叫人联想起那难忘岁月的压抑带来的反叛精神，一种奋力喷发出来的永恒的精神性—冠中先生通过自己的作品藏纳了这种可贵的气质与情感，因其动心，因而感人；他是一位在历史的大浪淘沙中坚定地维护艺术尊严，并勇敢地举起艺术革新的大旗的硬汉子。他之坦然，因其无私无畏，他赤胆忠心爱恋自己的国家、民族、大地，他强调艺术的本源，他呐喊‘绘画的形式美’，他告诫‘风筝不断线’，他是如所而又为所行的；他深刻理解当代绘画的发展，更需要中、西多元融和，并善于综合取舍，拿来我用。他在这方面拥有拨打胸怀，他是时刻默念着自己的‘中国心、民族情’，在他艺术创意的每一个阶段，总是念念不忘着乡土之情的一线牵。”（清华大学张仃艺术研究中心原主任袁运甫评）

“他（吴冠中）不避庸俗与稚拙，正因为有着庸俗与稚拙，他的画能比别人更深入，更浓烈地写出他的天地。”（法国籍华人艺术家熊秉明评）

“吴冠中在美术创作和美术教育上取得了巨大成就，致力于油画民族化和中国画现代化的探索，在海内外享有很高声誉；作为美术教育家，吴冠中注重学生艺术个性的培育。作为善思考的艺术家，他又勤于著述，立论独特，而且文字生动流畅。”（中国网络电视台评）

“吴冠中是现代中国绘画的代表画家，中国绘画艺术大师 。终生致力于油画民族化及中国画现代化之探索，坚韧不拔地实践着‘油画民族化’‘中国画现代化’的创作理念，形成了鲜明的艺术特色；他执着地守望着‘在祖国、在故乡、在家园、在自己心底’的真切情感，表达了民族和大众的审美需求，他的作品具有很高的文化品格。”（《大观:私家藏中国书画珍品集成》评）

“在20世纪后半叶至当代的中国美术发展历史上，吴冠中是一位做出杰出贡献的艺术家和美术教育家。他视艺术为生命，无论身处何境，都对艺术抱以至高的理想和真挚的热爱，以一个真正的艺术家的无畏胆略和率真性情，在丹青事业上做不懈的追求与探索。他的创造，为中华民族的文化积累和艺林景象增添了宝贵的财富。他身上最可贵的品质是秉承了中国知识分子的优秀风范，把艺术创造作为一种文化责任，自觉担当起超越传统、开拓创新的使命。在复杂和变迁的文化环境中，特别在亲历中西文化相互碰撞激荡的人生旅程中，他始终以中国文化为根本，吸收融化西方艺术，形成了中西绘画意蕴贯通融合的独特成果和崭新经验，彰显了独立的学术思路和中国艺术精神的时代新质。”（中国美术馆评）

“吴冠中忠诚于人民的教育事业，言传身教，为人师表，诲人不倦，育人不辍，桃李满天下，风范存世间。他对学生充满爱心，善于以形象生动的教学方法启发青年人的艺术想象力，倡导美育，鼓励青年人的创新锐气；他热爱祖国，热爱中国共产党，热爱人民，关注社会。他一生淡泊名利，生活简朴，爱憎分明，性情率真，光明磊落。他积极投身于发展文化艺术事业和艺术教育事业，把一生献给了民族，献给了国家；他是20世纪至今具有重大影响力的杰出艺术家，是中国现代美术发展的一面重要旗帜。他一生为中国艺术的探索与创新呕心沥血，他的艺术成就和思想已成为20世纪中国美术发展史的一个重要里程碑，他的作品焕发着人性与智慧的光辉。他视艺术为生命，视艺术创新为艺术家的责任。他留给中国艺术界的创新精神，勇于推翻成见的风范，融合中西文化艺术的宝贵经验，我们永远不会忘记，并将发扬光大。吴冠中的一生平凡而伟大，他与祖国、时代和人民紧密相连，他的思想和作品已成为自强不息与开拓创新的典范。”（清华大学评）

“艺术家吴冠中一生极富传奇色彩，不仅在油画、水墨画领域中不断求索、出新，在中国艺术精神表现与现代绘画形式结合实践及艺术理论等方面也做出了重要贡献。他毕生充满艺术活力的勤奋耕耘，创作出大量的艺术作品，而且心胸豁达，为人坦诚，直言不讳，常直击问题的关键所在。作为20世纪中国美术发展历程中极具影响的人物，可堪称中国艺术巨星。吴冠中艺术创作重在自我感受，学古通古不泥古，器属大成。他常在平凡的创作题材中表现出非凡的才情和艺术精神，在艺术创作中不断突破自我，并充分体现在众多作品中，艺术手法千姿百态。他是对中国传统艺术思想有其真正领悟的创造型艺术家。”（《中国文化报》评）

“吴冠中具有非常鲜明的艺术个性，他的探索与创新精神值得尊敬。他的作品具有强烈的时代特色和时代精神，为时代而歌，令人耳目一新。他在油画领域一直致力于油画中国民族化的探索，力求使这个西方画种在中国的土地上生根、成长，他的不懈努力令他的油画具有了中国精神和东方艺术品质；他在中国画的实践中大胆吸收其他画种的特长，融会贯通，形成了强烈的个人风格和独特的艺术面貌。吴冠中不仅在艺术探索上大胆冲破樊篱，更在文艺批评领域上具有极高的建树。他敢于坚持自己的艺术思想，在很多文章中直言不讳地阐述自己独到而犀利的观点。这在当下艺术界也是难能可贵的。他晚年向中外美术机构分批无偿捐出他所有的作品，让自己的作品回报于人民和社会，体现了奉献社会、服务人民的崇高人生价值。”（时任中国文学艺术界联合会副主席、中国美术家协会主席刘大为评）

“吴冠中坚守艺术阵地，创作了一大批思想性、艺术性、观赏性俱佳的绘画作品，为中国当代美术事业的发展做出了杰出贡献。他心无旁骛地投入到心爱的艺术创作中，致力于油画民族化和中国画现代化的探索。用他自己的行动证明，他是一个追求真理的艺术家。”（时任中国中国美术家协会分党组书记、常务副主席吴长江评）

“评价吴冠中可用一个‘真’字。他是一个非常真实的人，他的艺术是真挚的艺术，他在晚年对国家和社会的捐赠更是真诚的奉献。他敢讲真话，直面人生，坦诚为人，光明磊落，在美术界、理论界提出了很多颇有建树的观点，对于中国美术事业的发展做出了巨大的贡献。”（时任中国美术馆副馆长马书林评）

“吴冠中在西方的现实主义和现代主义的交集当中找到了自己的位置。他在中国现当代美术的地位具有一种很重要的标杆意义，他开启的是另一个时代。”（时任中国艺术研究院美术研究所副所长郑工评）

“吴冠中执著于生活和创作的态度，他的率真性情、犀利的谈吐，他的中西融合、艺写风物、鲜明的艺术风格成为他情系终生追求的全部。他把整个生命与心血全部都系于美术事业之中，他的无私捐献是我们民族珍贵的文化财富。”（时任中国美术家协会秘书长刘健评）

“吴冠中不仅通过他的艺术创作在油画的本土化和中国画的现代性探索上取得了很高的艺术成就，深受人民群众和中外艺术界的喜爱与赞赏，而且在艺术思想上一直处于引领时代的前列。”（时任《美术》执行主编尚辉评）

“吴冠中是20世纪现代中国绘画的代表画家之一，为中国绘画发展做出巨大贡献。”（中国美术家协会评）

“清华大学吴冠中艺术研究中心”成立于2010年8月29日，由清华大学美术学院和清华大学人文学院共同组建，中心将面向文艺界、教育界乃至全社会，进行国际化的吴冠中艺术与艺术思想的学术研究，系统地梳理和研究吴冠中的艺术人生、创作道路和对当代中国美术的贡献。

2015年9月19日，吴冠中铜像揭幕仪式在张家界国家森林公园举行。

2020年3月20日，中国邮政正式发行《吴冠中作品选》特种邮票一套6枚，以纪念吴冠中逝世10周年。《吴冠中作品选》邮票由邮票印制局副总设计师王虎鸣设计，北京邮票厂胶版工艺印制。图案名称分别为：高粱与棉花、瓜藤、水巷、巴山春雪、鹤舞、双燕。全套邮票面值为9.60元，发行数量为780万套。

2023年5月，根据《国家文物局关于颁布1911年后已故书画等8类作品限制出境名家名单的通知》，吴冠中被列入1911年后已故书画类作品限制出境名家名单，其作品一律不准出境。