因表层流场的水平辐散，使表层以下的海水作铅直上升的流动，称为上升流。因表层流场的水平辐合，海水由海面铅直下降的流动，称为下降流。二者合称升降流。为海洋环流的重要组成部分。其发生与风关系密切。在北半球，当风沿着与海岸（位于风向的左侧）平行的方向较长时间地吹刮时，在地转偏向力的作用下，风所形成的风飘流使表层海水离开海岸，引起近岸的下层海水上升，形成上升流；在远离海岸处则形成下降流，它从下层流向近岸，以弥补近岸海水的流失。南半球也有相应的情况发生。上升流的速度因地而异。各大洋的海域，均有明显的上升流。当季风沿某岸线吹刮时，会引起大片的上升流。世界上最强的上升流，在索马里和阿拉伯半岛东面的海岸带。上升流把深水区大量的海水营养盐（磷酸盐、硝酸盐等）带到表层，提供了丰富的饵料，故上升流显著的海区多是著名的渔场。