丛林，中国禅宗从曹溪慧能后，四传至于怀海，百余年间禅徒只以道相授受，多岩居穴处，或寄住律宗寺院。到了唐贞元、元和间，禅宗日盛，宗匠常聚徒多人于一处，修禅办道。江西奉新百丈山怀海以禅众聚处，尊卑不分，于说法住持，未合规制，于是折衷大小乘经律，创意别立禅居，此即丛林之始。丛林的意义，旧说是取喻草木之不乱生乱长，表示其中有规矩法度。唐代出现的禅宗丛林制度，分工精细、制度完善、礼仪森严，可算作是中国化佛教教团管理制度臻于成熟的标志。后经历代帝王的推广，禅宗丛林制度为中国佛教寺院普遍采用，并对中国社会文化产生深远影响。

丛林教育是中国汉传佛教的传统寺院教育,狭义的理解专指禅宗寺院教育,但也可以包括其他宗派的寺院教育。丛林教育以适应寺院生活为基本任务,以领悟佛门心法为终极目标。丛林教育的特色是各宗各派、不同祖庭各有自己的宗风与祖道。

十方丛林，丛林因为住持传承的方式不同，可分为“子孙丛林”和“十方丛林”两类。子孙丛林，由自己所度的弟子轮流住持，是一种师资相承的世袭制，故又称为子孙丛林或剃度丛林。十方丛林，往往邀请名宿住持，当然，要由官吏监督选举。辛亥革命前，还有过皇家丛林。

1993年，中国佛教协会颁布《汉传佛教寺院管理办法》，原子孙庙均不实行家传制而改行选贤制，而今，子孙庙和十方庙已无明显的分别。重点寺院，须按十方丛林制度建立和健全僧团组织。

寺院住持，须根据选贤任能原则，由当地或上级佛教协会主持，经本寺两序大众民主协商推举礼请之；凡全国重点寺院，同时报中国佛教协会备案。住持每届任期三年，连选可连任；年老体弱不能主持寺务、领众熏修者，亦可创造条件提前退居。除特殊情况外，住持一般不宜兼任。

住持在任期限内如道风严重不正或重大失职，经上一级佛教协会核实后予以免职；免除全国重点寺院住持职务，须报中国佛教协会审批。任免寺院住持，均须报相应政府宗教事务部门备案。

参考资料：《汉传佛教寺院管理办法》，《佛教大词典》

禅宗丛林，最初只有方丈、法堂、僧堂和寮舍。以住持为一众之主，非高其位则其道不严，故尊为长老，居于方丈。不立佛殿，唯建法堂。所集禅众无论多少，尽入僧堂，依受戒先后次序安排。行普请法，无论上下，均令参加生产劳动以自给自足。又置十种职位，谓之寮舍，每舍任用主事一人，管理寮舍之事务，令各司其分。

丛林须有殿堂。殿是奉安佛菩萨像以供礼拜祈祷的处所，堂是供僧众说法行道等用的地方，二义合起来作为中国佛寺中重要殿宇的总称。唐宋时代，按常规，佛寺须有“七堂伽蓝”，即七种不同用途的建筑物。佛教各宗派对其解释略有不同，一般认为是：山门、佛殿、讲堂、方丈、食堂、浴室、东司(厕所)。发展到近代，逐渐以佛殿为其主体部分，而且设置较为规范化。禅宗的殿堂配置最有章法，比较固定，故各宗寺院多从之一般而言，殿堂的名称依所安本尊及其用途而定。安置佛、菩萨像者，有大雄宝殿、毗卢殿、药师殿、三圣殿、弥勒殿、观音殿、韦驮殿、金刚殿、伽蓝殿等。安置遗骨及法宝者，有舍利殿、藏经楼(阁)等。安置祖师像者，有开山堂、祖师堂、影堂罗汉堂等。供讲经集会及修道等之用者，有法堂、禅堂、板堂、学戒堂、忏堂、念佛堂、云水堂等。其他供日常生活、接待用者，有斋堂、客堂、方丈、茶堂、延寿堂等。