1938年，《公平劳动标准法》由美国国会通过。

1933年的《全国产业复兴法》中规定联邦政府有权管制工资与工时，但该法于1935年被联邦最高法院宣布违宪。

国会遂制定新法，目的是消除“对维持工人健康、效率和福利所必需的最低生活水平有害的劳动条件”。该法规定：

第一年的最高工时为每周44小时；第二年为42小时，以后为40小时；第一年的最低工资为每小时25美分，第二年为30美分，以后六年为40美分。

该法适用于从事州际贸易、以及制造在州际贸易中流通商品的所有工人。

自1938年通过以来，到1990年曾经作了多次的重大修正，受《公平劳动标准法》影响的全美全工时或部分工时的工人多达6000万。