代理市长，一般简称为代市长，这一职务的出现，依据的是《中华人民共和国地方各级人民代表大会和地方各级人民政府组织法》（以下简称《地方组织法》），这是一部关于中国地方人大、地方政府的组织和工作制度的基本法律。

《地方组织法》第四十四条提到，县级以上的地方各级人民代表大会常务委员会行使下列职权……在省长、自治区主席、市长、州长、县长、区长和人民法院院长、人民检察院检察长因故不能担任职务的时候，从本级人民政府、人民法院、人民检察院副职领导人员中决定代理的人选。因此，代理市长，是由地方各级人民代表大会常务委员会决定的代理人选，一般出现在原市长因故不能担任职务的时候，由人大常委会从副职领导人员中决定。

《地方组织法》第四十四条还提到，人大常委会在本级人民代表大会闭会期间，决定副省长、自治区副主席、副市长、副州长、副县长、副区长的个别任免。也就是说，如果代理人选不是副职领导职务，则人大常委会需要先任命其为副职领导，再决定其代理市长职务。