旧石器时代早期，乌克兰现疆域内就存在古代人类活动的痕迹。“乌克兰”一词最早见于《罗斯史记》（1187年），意为“边陲之地”。1237-1241年蒙古金帐汗国（拔都）西征占领基辅。之后立陶宛大公国和波兰立陶宛联邦先后统治乌克兰。1654年乌克兰哥萨克首领赫梅利尼茨基与俄罗斯沙皇签订《佩列亚斯拉夫合约》，乌俄正式合并。此后，乌克兰虽曾有过自己的政府乌克兰人民共和国，但未起过实质性作用。1917年12月5日，乌克兰苏维埃社会主义共和国成立，1918年，西乌克兰（第涅伯河西部）被波兰占领。1922年苏联成立，东乌克兰成为苏联创始国之一。1939年11月，苏军进入波兰东部，将西乌克兰与乌克兰苏维埃社会主义共和国合并。1940年8月，将原属于罗马尼亚领土的北布科维纳和比萨拉比亚的一部分并入乌克兰。1941年，乌克兰被德国法西斯占领，1944年10月，乌克兰解放。1945年10月，乌克兰苏维埃社会主义共和国作为一个非独立国同苏联一起加入联合国，成为联合国创始成员国之一。1954年，赫鲁晓夫将克里米亚从俄罗斯移交乌克兰，使其成为乌克兰一个州。