在楠木正成的事迹中，“七生报国”是其中最为著名的一个。新田与楠木正成联军在田岬-凑川一带布防，足利尊氏制定了佯动的作战，首先令先锋细川定禅的船队插上自己从光严天皇处获得的旌旗，并冒充帅船通过和田岬之后，突然向神户的方向进攻，新田义贞信以为真，便放弃了海岸阵地的追击，尊氏带领兵队在新田和楠木之间突入，新田误认为足利主力已经登陆，认为大势已去，于是就退到神户，在这时尊氏的水军主力就乘机在兵库登陆。1336年5月29日，正成、正季兄弟两人和足利直义在凑川（今神户市）对战，经过数次战斗，直义大军反而受到楠木正成孤军的迫击，直义的坐骑被箭射倒，曾一时陷于险地，最后不得不向须磨的上野方向撤退。足利尊氏亲帅吉良、石堂、上杉等6000骑前往救援。楠木军与其激战数小时，伤亡惨重。尽管如此，正成仍然不屈服，率领残兵继续抵抗。到最后身负数伤，精疲力竭，无奈跑进凑川北部一村庄的老百姓家里，检查身上受伤，竟有11处之多，部署仅剩73人，而且全部负伤，实在不能再战。