尽管1958年已有人预言了它的存在，但因γ射线根本无法到达地面，只能依靠空间天文技术。且由于γ射线的背景辐射一般都很强，所以除太阳以外的γ射线源于1967年才首次由轨道太阳观测台3号探测到。后来证认出它来自银盘，其能量高于50兆电子伏。

已经发现的γ射线源不过数十个，而且光学认证相当困难。过去认为，超新星遗迹应是重要的候选者，但仍未能观测到蟹状星云的γ射线谱线。可以肯定的γ射线源是脉冲星和银心，还有可能的是类星体及活动星系。